Дети Арахна

 Обойдя мыс, девушки подобрались к едва различимой расщелине в камнях, откуда исходил слабый свет, и слышались голоса.

 Какое-то время они не понимали смысла разговора, видимо, начавшегося уже давно. Женский голос вновь и вновь просил о чем-то мужчину, чьи интонации показались Немферис знакомыми.

 - Кто это, Рута? – спросила она свою спутницу как можно тише.

 - Ильвиг, – одними губами ответила та.

 - Молю тебя, уйдем сейчас. Здесь так опасно оставаться до утра. Братья близко, – достаточно отчетливо услышали девушки.

 Ведун что-то пробормотал. Согласен ли он или отказывается, оставалось непонятным.

 - Валаис ждет тебя! – уже нетерпеливо и громко простонала женщина. – В Улхуре ты будешь встречен с почестями. Моя госпожа еще не отблагодарила тебя за яд, убивший Хефнет.

 Царевна подалась вперед, припав к холодному камню, и вся обратилась в слух.

 - Я еще не все завершил здесь, - наконец, внятно проговорил корнуот. – Проклятая девчонка не дает мне покоя.

 - Да плюнь на нее. Все равно ее силой доставят в Улхур. Валаис отправит послов, которые предложат мир взамен на царевну, если нет – дадут золото, много золота. Князь молод. И не устоит.

 - Вы плохо знаете князя. Обстоятельства изменились. Этот бестолковый рогач сам хочет получить руку наследницы Жезла! – охваченный злостью мужчина не сдержался, заговорив в голос. – Влюбленные балбесы опасны! Один отправился в Кифру за подмогой, другой готов броситься в драку за эту гадюку, выползшую из Маакора.

 - А сам ты не загорелся ли желанием добиться ее благосклонности? – едко спросила арахнида, тоже уже не думая об осторожности. – Я знаю тебя. Вначале ты обвел вокруг пальца меня, потом мою госпожу. Ты ненасытен, и похоть твоя погубит тебя!

 - Хватит каркать! И говори тише. Кругом полно дружинников. Они тайком обходят границы по распоряжению князя.

 - Я не боюсь рогатых! Что они сделают? Они как черви, что бесцельно возятся на прогнивающем стволе дерева.

 - Ты забываешься, арахнида, и, видно, хочешь ссоры. Для этого ли послала тебя твоя госпожа?

 - В тебе не осталось ни разума, ни осторожности. Я последний раз говорю тебе – беги из Арбоша. Скоро ваши леса наполнятся огнем и дымом.

 - Успею.

 Женщина вдруг стала ласковой. Она заворковала, осыпая собеседника поцелуями, видимо, прибегнув к последнему средству. Корнуот, впрочем, охотно откликнулся на ее порыв. И какое-то время те, что подслушивали, вынуждены были довольствоваться звуками этой нечаянной нежности.

 - Мне нужно идти, - наконец, выговорила женщина, - нужно идти. И я хочу, чтобы ты был со мной.

 - Нет. Я хочу более тщательно подготовить свое бегство.

 - Как угодно, - раздраженно отозвалась арахнида. – Прощай, Ильвиг.

 - Прощай.

 Немферис тронула корнуотку за руку.

 - Иди за ведуном, – сказала она. – И не спускай с него глаз. Я постараюсь догнать вас как можно быстрее.

 - Что ты задумала?

 - Мне тоже еще не время покидать Арбош. Вот. Он выходит. Иди.

 - А ты?

 - Я вернусь к утру.

 Два темных силуэта разошлись в разные стороны, выбравшись из чрева мыса. За каждым из них осторожно скользнула тень.

 Одна пара направилась в долину, держась края леса и иногда углубляясь в него. Другая пара пошла к маакорским топям, причем, вторая тень вскоре нагнала первую…

 * * *

  - Долго охраняешь?

 Рута вздрогнула от неожиданности – вокруг стояла такая тишина, что, казалось, мухе не пролететь незамеченной. Но арахниде удалось подобраться к чуткой стражнице Ильвига, которая стояла на посту уже около часа.

 - Этот гад собирает свой убогий скарб, ничего не замечая вокруг. Торопится. Но, видно, что-то потерял и никак не может найти. Злится.

 - Уверена, что ищет сигиллу. Только для чего ему одна часть? Ведь если он не знает где искать оставшиеся, наличие одной не принесет много пользы.

 - Если догадается, что это мы его вчера обобрали – у нас будут неприятности, царевна.

 - Ничего, я и не жду от него приятных сюрпризов. Смотри. Он собирается уходить. Узлы не трогает. Давай-ка отойдем подальше.

 Мрачный корнуот появился на пороге своего шатра, сбежал с крутой лестнице и направился в сторону гостевого шатра.

 - Он идет к тебе! – догадалась Рута. – Надо опередить его!

 Они побежали через кусты мальв и шиповника, росших за домами, но это оказалось делом непростым.

 - Мы не успеем! – пришла в отчаянье Немферис, отрывая подол от колючих веток. – И будет очень плохо, если ведун не застанет меня. Задержи его, Рута. Выдумай что хочешь!

 - Я постараюсь, – та выскочила из зарослей и кинулась наперерез Ильвигу, который торопливо шел к шатру царевны.

 - Откуда ты в такую рань? – недовольно буркнул он, глядя мимо запыхавшейся девушки и пытаясь обойти ее. – Еще солнце не взошло, ты уже на ногах.

 - Ах, моя госпожа так скверно провела эту ночь, так маялась, бедняжка. Едва сомкнула глазки! А я к тебе, за помощью, – Рута схватила его за рукава, заглядывая в лицо и улыбаясь, изо всех сил пытаясь казаться соблазнительно-милой.

 - Да ты вся мокрая от росы, – ведун внимательно осмотрел Руту, не оставив тщетными ее усилия, но продолжая оставаться подозрительным. – Что может заставить ленивую деву лесов встать с ложа в такой час? А, Рута?