Дети Арахна

 Рассвет застал его в лесу, близ Серого мыса. Арбош оставался в прошлом. Впереди были гиблые топи. Но даже они не страшили больше колдуна. Как тяжкий, полный кошмара сон вспоминались теперь последние несколько часов, прошедших на родной земле. Часто он вздрагивал, и оборачивался - ему все казалось, что красные глаза неотступно следят за ним. Тогда ведун ускорял шаги, шепча оградительные заклинания, не особенно надеясь на них, памятуя слова улхурки.

 Добравшись до самых границ с Маакором, Ильвиг присел на валун, чтобы передохнуть немного, и попрощаться с лесом, как принято у корнуотов. И глубоко задумался…

 * * *

 В ту ночь над Арбошем бушевала гроза. Охваченный смятением и тем странным чувством, какое овладевало им всегда во время разгула стихии, Ильвиг сидел в центре шатра прямо на полу и шептал заклинания. В эту ночь он надеялся вызвать могущественного демона Эша-аса, услав к родственникам ученика, мешающего в таком важном деле. Глядя прямо перед собой остекленевшими глазами, колдун напряженно внимал вою ветра, через который силился расслышать глас потустороннего существа. Но капризный бес не покорялся.

 - Пропади ты вместе со всем вражьим войском! – в сердцах выругался Ильвиг, отчаявшись и устав.

 Кряхтя, он встал и, повернувшись к двери, обмер – перед ним стояло нечто в черных одеждах.

 Вскрикнув и зажмурившись от яркой вспышки молнии, осветившей его мрачной жилище, ведун загородился магическим посохом.

 - Стой! Стой, заклинаю тебя!

 - Видимо, мое неожиданное появление ввело тебя в заблуждение, Ильвиг, - сбрасывая с головы капюшон, мягким, грудным голосом произнесла ночная посетительница.

 Колдун смущенно кашлянул.

 - В самом деле, - не слишком уверенно ответил он, - я некоторым образом ожидал … нет, наоборот, совсем не ожидал, так сказать – появления в моем доме такой очаровательной особы, – его светлые глаза обшарили хрупкую фигурку женщины, плотно закутанную в легкий шелковый плащ. – Так, с кем имею счастье?

 - Меня зовут Валаис, - представилась девушка. – Я – улхурская жрица.

 - Ух, ты! Ну, надо же! – рассмеялся ведун. – Наверное, мне нужно сейчас пасть ниц?

 Конечно, она обиделась. Но, сняв насквозь промокший плащ, прошла к ложу корнуота, швырнув на него одежду. В каждом жесте ее читалось нетерпение, смешанное и брезгливостью.

 - Какая убогая лачуга для такой знаменитости, как ты, - круто поворачиваясь и встряхивая мягкими локонами, заметила она. – Ильвиг, эликсиры которого используют в Улхуре на всех ритуалах, живет слишком скромно, – Валаис насмешливо окинула его глянцевито-синим взглядом. – А ведь он может купаться в роскоши. Если захочет, – она приблизилась, положив ему руки на плечи. – Он же хочет?

 - Что тебе нужно? – убирая руки, неприязненным тоном поинтересовался он.

 В те времена, совсем молодой, но амбициозный отпрыск сильного вардовского мага, грел себе надеждами превзойти могуществом собственного деда и заслужить славу лучшего ведуна Сульфура. Знакомство с арахнидой, какой бы знатной и влиятельной та не была, в его планы не входило. Чем могла быть полезной эта девочка? Что могла дать ему? Ее знания, равно, как и ее сила несли в себе мрак, смерть, зло. Его магия опиралась на иное.

 Но служительница Арахна думала иначе.

 - Я открою перед тобой неизведанный, грандиозный, могущественный мир, – вновь заговорила Валаис, сбрасывая с себя платье и представ перед обескураженным Ильвигом сверкающим и манящим воплощением соблазна. – Если ты сможешь войти в него – равным тебе не будет на земле. Владыки всех народов придут к тебе, прельщенные твоей силой. Они бросят к твоим ногам свои богатства и свои души. И ты станешь господином этого мира. Сейчас я позволю тебе прикоснуться к нему, – и она прильнула к колдуну, растерявшемуся от весьма противоречивых чувств, пробудившихся в нем. – Перед тобой лишь приоткроется бездна – божественная обитель моего темного отца. Но то, что увидишь ты – не сможешь забыть никогда. Душа твоя навеки пленится чарами иктуса. Готов ли ты, Ильвиг?

 - Да, - едва выговорил он. И черная, ледяная мгла поглотила его…      

 Резкий звук военного рога заставил колдуна вздрогнуть и вскочить на ноги - корнуоты трубили о нападении. Эти страшные звуки ни с чем невозможно было перепутать.

 - Война, - прошептал он. – Война. Марлоги напали на нас…

 Ильвиг снова присел на камень, собираясь с мыслями. Мгновенно все переменилось. Теперь его исчезновение расценивалось, как предательство.

 - Но кто хватится меня сейчас? – лихорадочно соображал он. – Кому есть дело до ведуна, когда враг на пороге? И потом, князь знает, что я часто ухожу в дебри на несколько дней. А с мирным жителем всякое может случиться, когда по лесам бродят марлоги. Но если нет? Если меня поймают в болотах?.. Что ждет предателя? Порка, выкалывание глаз, вырывание языка, удушение. Даже погребения я не удостоюсь. Так было в стародавние времена. Но может, Луверик не станет прибегать к диким обычаям прадедов? Да. Князь великодушен. Но рядом с ним сейчас эта тварь, которая не упустит возможности полюбоваться на мой искалеченный труп.

 Он поднялся, решившись.