Дети Арахна

 Закрыв глаза, демон надел на шею святыню из Тэ-Тахрета и … упал на колени, закрывая лицо руками. Он не смог сдержать ужасного крика, вырвавшегося из груди, что мгновенно налилась жидкой, невыносимой болью. Сатт упал. Черный дым вытек из каждой поры его потемневшей кожи…

Глава 27

 Князь Луверик держал военный совет. В его просторном походном шатре сидели  военачальники, прибывшие со всех районов Арбоша.

 Малавик, хозяин Каменной лощины, который привел войско в пятьсот дружинников, говорил:

 - Лазутчики мои докладывали: в восточных лесах марлогов нет. Там все выжжено. Жители пришли в Вард вместе с моим войском. Дэнитская долина пуста. Именно туда нужно выгнать сынов Арахна.

 - Они все глубже уходят в топи, - добавил Луверик. – И дошли до самого Аургуса. Сколько их?

 - Пять тысяч, - доложил Севрик. – По самым скромным подсчетам. Еще не все марлоги пришли из Улхура, – продолжил он. – Несколько сотен замечены в пустыне Хэм-Аиба. Эти твари обращаются в пауков, пережидая, когда сядет солнце. Те, что рыскают по болотам, сохраняют звериный облик. Нужно выбить марлогов из топей, князь!

 - Нет, Севрик, люди князя Малавика лучше знают болота. Пойдут они.

 - Да, владыка, - отозвался тот.

 - У тебя, Малавик, самое многочисленное войско, поэтому, ты отправишься на маакорскую землю – туда, где собраны главные силы арахнидов. 

 - Согласен, князь. Я потерял большую часть войска от ночных набегов марлогов. Мы перешли равнину и долго скрывались близ Маакора. И глядели, как горит наша земля!

 - Завтра выдвигайся к Меохрэтту.

 - Будет сделано, князь.

 - Что делать мне, господин? – подала голос красавица Церра.

 - Твои войска спустятся в Дэнитскую долину и укроются в Мраморных горах. В долине намечено большое сражение. Что слышно из Дэнгора, княжна?

 - На помощь антигусов нам рассчитывать не приходиться, - ответила воительница. – В Антавии мятежи. Детей Арахна вырезают по ночам. Дэнгорцы пробираются в их дома, выслеживают днем на улицах и в Собраниях. Говорят даже о смерти Кхорха. Трон Дэнгора свободен. Король сбежал и укрылся в Наррморе. Кстати, настоятель Карута отклонил просьбу наших послов поднять войска послушников. Молодая королева заключена в обитель Карута по требованию магистра - он опасается за ее рассудок. В Гонорисе готовятся к смене правительства. Сам Магнус поддерживает коронацию Гродвига. Это он поднял народ против арахнидов и Кхорха. И, говорят, принес в Дэнгор голову брата короля и грозился смыть его кровью кровь всех сынов Арахна в его королевстве!

 - Есть новости с Кифры?

 - Нет, господин. Слишком далека она от нас, – склонив голову, ответила Церра.

 Поднялся Севрик:

 - Мои сведения не могут считаться достоверными и свежими, - он хмыкнул, - поскольку добыты у торговцев из Кифры. Они говорят, что в стране их давно все готово для свержения царя-самозванца. Ждут только некоего посланца из Гонориса. Но торговцы не знают, кто он и когда придет.

 - Итак, - вздохнул великий князь. – Союзников у нас нет. Это наша война.

 - И мы не отступим, князь! – подхватил Наватрик. – Нам некуда отступать! Если падет Вард – корнуоты перестанут существовать, как свободный народ.

 В княжеском шатре наступила тишина. Собравшиеся за столом, находились рядом, но мысли их были уже далеко.

 Луверик, осмотрев подданных, негромко спросил:

 - Кто еще скажет?

 - Добавить нечего. Говори.

 - Хорошо. Мои войска и войска князя Наватрика завтра на рассвете примут бой, чтобы отбросить неприятеля от подступов к Варду. Благо, его еще защищают дожди Немферис. Наша задача – оттеснить марлогов к Дэнитской долине. Там будут ждать дружинники Церры. Малавик отправится пусть вглубь маакорских топей. Севрик выставит заслон на восточной стороне Дэнитской долины. Пусть восьмой день будет назначен днем последней битвы. Это все, – он поднялся. – Теперь вернемся к войскам. Да помогут нам боги.

 - Да помогут нам боги!

 * * *

 Едва утихла гроза, и просветлело небо, дружина великого князя и войско Наватрика покинули Вард. Тысячное войско двинулось на юг навстречу марлогам, пришедшим с долины и углубилось в лес, наполненный голубоватым туманом. Впереди, под белыми с золотыми солнцами стягами, ехали князья и варты – благородные воины арбошских земель. Вооружение всадников состояло из коротких копий, боевых топоров и длинных обоюдоострых мечей. Одетые в шкуры и колеты с нашитыми бляхами, корнуоты и конские попоны из шкур защитили металлическими пластинами. Пехотинцы, которым отводилась вспомогательная роль, вооружились палицами, топорами и короткими,  легкими и гибкими копьями с узкими наконечниками. Среди лучников были юноши, еще не прошедшие посвящения в воины, но пожелавшие вступить в дружину.

 Тревожный тройной крик козодоя пронзил дремотную тишину леса. Луверик поднял руку, насторожившись. Гнедой его, отлично вышколенный, тревожно всхрапнул, кося глазами в сторону.

 - Не время, - князь сложил ладони в трубку. - Тр-уэрр-уэрр-уэрр, - протяжно прокричал он, подражая голосу лесной птицы.

 И сразу услышал ответ: «уик-уик-уик».

 - Марлоги близко!

 - Что это значит? – пробормотал Наватрик, не ожидающий близкого боя.