Дети Арахна

 Устроившись на ночлег и укрывшись плащом, царевна заметила вдруг чью-то фигуру, мелькающую в сухих зарослях кустарника. Совсем не обеспокоившись, и решив, что это зверь, она закрыла глаза. Но уже сквозь легкую дремоту расслышала крадущиеся шаги. Сжав жреческий нож, Немферис напрягла слух, невероятно обострившийся за последнее время.

 - Кто здесь? – подала она голос.

 Но стало так тихо, как бывает иногда в середине ночи. А потом вернулись обычные звуки болота, и царевна вновь закрыла глаза. Но уснуть не удавалось. Существо было рядом. И от него не исходило обычное тепло, как от зверя или человека. И пусть оно не казалось враждебным, настораживало желание держаться на расстоянии.

    Ночь прошла тревожно. Даже сквозь сон Немферис слышала того, кто упорно не хотел уходить.

 Едва рассвело, она поспешила углубиться в вымокший лесок, надеясь укрыться от преследователя. Но, чем дальше уходила, тем больше ощущала присутствие таинственного создания. Оно не отставало. Мало того, разрушило милое сердцу одиночество, так еще и действовало на нервы. Царевна поняла, что дальше так продолжаться не может.

 «Ты не зверь и не человек, значит, и ловить тебя нужно иначе».

 Надев все амулеты, жрица Арахна замкнула в круг значительный участок суши, и начертила в его центре могущественный знак, устоять перед которым не может ни один дух.

 И он попался!

 - Сатт? – удивилась Немферис, открыв магическое кольцо, внутри которого обнаружила демона. – Не ожидала встретить тебя снова.

 - Ты знала, что я служу Рубиновому сердцу, – недовольно отозвался тот. – Теперь, ты его обладательница и моя повелительница.

 - Почему же ты прятался от меня?

 - При тебе находится предмет, сила которого страшна для меня.

 - Сигилла? Но почему?

 - Во мне дух Орх. Зачем тебе маакорский диск, госпожа?

 - Он таит в себе страшную силу, несущую смерть Арахну. Никто не должен владеть им, кроме любимой дочери Темного. Я собрала все части сигиллы, чтобы уничтожить ее.

 - Для этого и несешь это в Улхур?

 Немферис задумалась и поймала себя на мысли, что уже не знала, что будет делать с маакорской святыней. Хефнет хотела собрать диск и погубить Арахна. Тогда почему же, явившись во сне, не напомнила об этом, а говорила только о колодце?

 - Ты проведешь меня в Улхур, Сатт? – решив подумать об этом позже, спросила царевна демона, припоминая, что тот отлично знает топи.

 По его лицу прошла тень.

 - Я обязан служить владельцу амулета Сатаис.

 - Орх обязала тебя?

 - Это стало смыслом моего существования. Без амулета не будет и меня. Я пойду за тем, кто носит его до конца, каким бы он не оказался…

    Через день они вышли к топям, покрытым тяжелым зловонным туманом.

 - Страшно идти туда, - призналась Немферис, пряча лицо. – Останемся на краю сухой земли до рассвета.

 - Как скажешь.

 Царевна вела себя осторожно. Вначале посчитав встречу с Саттом весьма счастливой, теперь все больше убеждалась в особом интересе провожатого. А в чем он заключался, понять не составило особого труда. Однажды, снимая плащ, Немферис поймала жадный, вспыхнувший взор демона, брошенный на амулет. «Нужно быть начеку с этим потустороннем выходцем, - подумала она тогда, - он не просто обречен служить святыне, скорее жаждет вернуть ее себе».

 Все это время Сатт вел себя почтительно и проявлял неустанную заботу. Но царевна принимала его опеку как попытку усыпить ее бдительность и серьезно опасалась того, кто отдал душу коварной Орх.

 - Как кружится голова, - пожаловалась она, присаживаясь на кочку, поросшую мхом. Они остановились на очередном привале, что участились из-за слабости царевны.

 - Это действие ядовитых паров. Ведь госпожа должна помнить недавний путь в Арбош.

 - Тогда я привыкала к дурману постепенно, по мере того, как густел туман.

 - Мы справимся и на этот раз, - пообещал демон, странно глянув на царевну. – Все будет хорошо.

 - Да. Но только напрасно я выбрала этот путь. Нужно было пройти близ Ахвэма.

 - И снова встретить маакорских Стражей? Нет, госпожа, ты сделала правильный выбор. Все дети зверя обладают особым чутьем, безошибочно ведущим их к дому. И у тебя он есть. Не сомневайся. Теперь путь наш не будет так труден. Дожди сделали свое дело.

 - О чем ты говоришь?

 Сатт усмехнулся.

 - Аургус, что берет начало в подземельях Улхура и разбивает руслом надвое сульфурскую землю, вновь стал полноводным. Мы почти достигли восточного берега близ Меохрэтта, города Желтой звезды.

 - Мне ничего не известно об этом. И почему ты говоришь, что Аургус вернулся в берега? Он мертв и оставался таким долгие столетия.

 - Твои дожди пробудили черную реку, Немферис, – Сатт сверкнул глазами. – Ты сама не знаешь, какая страшная сила дана тебе.

 - Теперь она утрачена, – царевна поежилась. – Любимый сын его ушел в царство Теней.

 - Умерло его тело, - усмехнулся демон. – Кхорх жив. Поверь, я знаю, о чем говорю. Дух его обрел свободу, но жаждет вновь вернуться.

 - Я чувствую непомерную слабость, – призналась Немферис, не вслушиваясь в слова демона. – И так хочется прилечь, уснуть и не просыпаться никогда.