Дети Арахна

 - Храни его, как хранишь душу, – всплыл ее голос в пещере, где их окружали гады,  мерзкий вид которых мог лишить человека разума. Но они припадали к ногам царевны, покорные одному взгляду. – Огромная сила заключена в этом мече, рожденном в пещере, охраняемой драконами.

 И снова потянулись наслаивающиеся друг на друга видения, пока этот сон наяву не оборвался в гроте, где впервые увидел Гродвиг прекрасную Немферис.

 - Храни его, - повторила она, сжимая его пальцы на рукояти меча. – Не доставай из ножен, пока не придет время битвы с всесильным соперником…

 * * *

   Барон пришел в себя в маленькой зале дома Хефнет. Он все еще смотрел на черные ножны, украшенные горящими символами.

 - Ты слышишь меня? – в который раз уже спрашивал его Ларенар.

 Гродвиг тряхнул головой, освобождаясь от наваждения.

 - А, это ты? Она говорила мне, что послушник вернулся.

 - Кто – она? – нахмурился послушник.

 - Это не важно, – барон встал, крепя заветный меч к поясу.

 - Где ты достал такое оружие? – продолжал допытываться Ларенар. – Это и есть меч первого сына?

 - Этого я не могу сказать. Где Ормонд?

 - У себя, – в глазах послушника вспыхивали незнакомые Гродвигу искры. – С кем ты был?

 - Ого, - засмеялся барон. – Да ты злишься? С чего бы будущему монаху пускать в душу такое некрасивое и греховное чувство? Разве братья не учили тебя сдерживать гнев?

 Собеседник его опустил глаза, борясь с собой. Справился достаточно быстро, и во взгляде, вновь обращенном на Гродвига, не осталось и тени недавних чувств.

 - Ты издеваешься надо мной? – за смиренным тоном произнесенных им слов не слышалась больше угроза.

 - Послушай, Ларенар, я меньше всего заслуживаю сейчас твоего недоверия. И хочу спросить – где был ты сам? Мы с Ва-Йерком очень волновались.

 - Хорошо, я расскажу. Откровенность за откровенность.

 И они поведали друг другу о своих приключениях. И оба оказались не искренними до конца. Один утаил о тех странных чувствах, что вызвала незнакомка; второй – что поклялся служить улхурской царевне.

 - Наверное, мы видели одну и ту же девушку, – заключил Гродвиг в конце. – Немферис.

 - И тебе она подарила меч – на меня натравила дракона.

 – Если бы я не знал тебя чуть больше, то подумал бы, что ты ревнуешь!

 - Пойми, наконец! – обиделся наррмориец. - Она не просто красавица; она – опасна! Как все женщины, которых братья называли…

 - У-у-у, - поморщился барон, - умоляю, без монашеских наставлений! Вот уж не думал, что Магнус настраивал тебя против… прекрасного пола. Или настраивал?.. Ну, напрасно. Я бы рассказал тебе о царевне – такой прелестной, загадочной… - он мечтательно заулыбался. – Вполне себе «сосуд, наполненный бесовскими обольщениями».

 - Перестань, - нахмурился Ларенар, но не удержался и рассмеялся вслед за веселящимся Гродвигом.

 - Знаешь, - продолжил Гродвиг, - она совсем не похожа на других арахнид, да и не каждая дама Антавии может похвастаться такой утонченной красотой.  

 - Да она околдовала тебя! – возмутился послушник.

 - А тебя? – парировал барон, пряча улыбку и находя эту ситуацию забавной. – Как то уж очень чувственно вспоминал ты о встрече со своей незнакомкой. О-о-о, не надо мрачных взоров и сурово сжатых губ! – Гродвиг расхохотался. – Да ты краснеешь, как девица при одном воспоминании о милой нашей невесте…

 - Вот они! – вскричал появившийся в комнате Ва-Йерк, за которым следовал Ормонд . – Оба! Где вы были так долго?

 - Что значит: «Так долго»?

 - Гродвиг! Мы расстались с тобой вчера! Не говоря уже о тебе, Ларенар!

 - Отлично ты охраняешь меня! – свирепо подхватил принц. – Я отправлю тебя домой, братец. Вместо того чтобы сопровождать своего повелителя, ты гоняешься за этим взбалмошным святошей.

 Послушник глянул на барона, намериваясь что-то сказать, но сдержался.

 - Мы все ведем себя крайне неразумно! – продолжал Ва-Йерк сердито. – Как малые дети гуляем по чужой, враждебной земле, забывая о том, что каждый шаг наш может стать последним, – он обернулся и сурово посмотрел на Ормонда: - Ваше высочество не забыли посетить Хефнет?

 - А где я был, по-вашему? – огрызнулся он, избегая прямого взгляда тмехта.

 - Что вы решили?

 - Решили не откладывать ритуал вступления в брак.

 - Ваше высочество, - церемонно произнес господин Вэлон, низко кланяясь, - прошу принять мои поздравления.

 Смеющийся взгляд его вдруг встретился с потемневшим взглядом Ларенара. Он выпрямился, стерев улыбку с лица, потом снова посмотрел на принца.

 - Надеюсь, вы счастливы. – Черные брови барона сошлись на переносице, когда он услышал тяжелый вздох тмехта.

 «Что с ними происходит? - подумал он с неудовольствием. Ладно, Ларенар – я его понимаю, но Ва-Йерк?..»

 - Я не имел чести видеть свою нареченную, так сказать, воплоти, - заговорил Ормонд деловито, но уже  наслышан о ней.

 «Почему-то ее видели все, кроме жениха», - удивился про себя Гродвиг, но, по понятным причинам, решил умолчать об этом.

 - На какой день назначена церемония? – спросил Ог Оджа.

 - На завтра.

 Тмехт ахнул.

 - Мне нужно переговорить с вами с глазу на глаз, – подходя к нему, сказал Ларенар.

 - Да, конечно.