Дети Арахна

 - Ормонд, - мягко произнесла Валаис, заглядывая ему в душу мерцающими глазами. – Ормонд. Отпрыск благородных Бэгов. Покоритель земель. Повелитель судеб. Властелин сердец. Сколько захваченных знамен ты бросил к подножию трона отца? Сколько  чистых дев покорилось тебе? И какие из этих побед казались слаще твоему искушенному сердцу? Ты согласишься со мной. Есть ли на земле награда лучше, чем власть над душой другого? Сколько у тебя таких наград, Ормонд? Помнишь ли ты их всех? Помнят ли они тебя? И кто из них та единственная, что владеет душой принца Антавии? Забыла ли она тебя? Нет, не забыла. А ты? Не ее ли дух, дух бедной, безродной дочери Колонда, витает над тобой в темных пещерах подземного города? Не ее ли голубые глаза снятся каждую ночь, терзая гордое сердце? Что будет с тобой, если Хефнет узнает, что ты не можешь назвать женой ее дочь? Не можешь, потому что уже женат!

 Сраженный принц молча внимал словам. Валаис говорила о том, чего не знал ни один смертный в Сульфуре.

 - Мне продолжать?

 - Не надо. Чего ты хочешь? – спросил он.

 - Тебя. Я хочу тебя и трон Дэнгора.

 - Да, – одними губами ответил Ормонд. – Но как…

 - Я все сделаю сама, – томно произнесла черная жрица. – Ты только будь покорен мне. И отречешься от Немферис, как только она станет твоей супругой перед божеством арахнидов.

 Валаис вернулась к статуе Арахна, возле которой оставила кубок с эликсиром Ильвига.

 - Подойди, - позвала она. – Поклонись и испей. 

 - Поклониться?

 - Ты – раб Арахна. Ступивший на землю духа зла, принадлежит ему. Поклонись.

 Посмотрев в рубиновые глаза улхурского божества, Ормонд склонил голову, и до дна выпил черное вино.

 В голове его помутилось. Все окружающее он вдруг увидел сквозь подрагивающую пелену. Пространство вокруг расширилось, наполняясь движением и звуками. Стены поплыли. А каменный истукан потянулся к нему огромными лохматыми лапами.

 - Будь покорным, – сквозь шум в ушах донеслось до принца. – Будь покорным мне всегда.

 Перед ним вновь засияли синие глаза. Необыкновенный свет их, видимый сквозь хрустальную зыбь, стал ближе. Разрастаясь, становясь глубже, насыщеннее, он постепенно терял лучистость, наполняясь густой темнотой, поглощая волю и разум…

 Извиваясь, Валаис освободилась от одежд, скользнула к Ормонду и прижалась жарким телом…

Глава 13

 - Гродвиг!

 Ва-Йерк подбежал к барону, который безмятежно спал на улхурском ложе, коротковатом для него. Босые ноги королевского кузена свисали с неудобной постели. Рука, крепко сжимавшая рукоять меча, была видна из-под маленькой цветной подушки, на которой покоилась голова. Лицо казалось беспечно-счастливым.

 - Гродвиг! – снова окликнул тмехт, и вздрогнул, когда барон стремительно соскочил с ложа, оглядываясь, и не сразу понимая, где он и кто перед ним.

 - Вы? – он сел, вопросительно глядя на Ва-Йерка. – Что случилось?

 - Ларенар пропал! – воскликнул Ог Оджа сокрушенно и схватился за безволосую голову. – Пропал!

 И тмехт забегал по комнатке, ругаясь на непонятном языке.

 - Успокойтесь, – посоветовал Гродвиг. – Я ничего не понимаю. Сейчас говорите по существу и быстро. Если он в опасности – мы теряем время.

 Ва-Йерк рассказал о библиотеке и галерее, где оставил послушника одного.

 Внимательно выслушав и строго посмотрев на тмехта, барон подытожил:

 - Вы выбрались наверх, Ларенар остался внизу – и пропал. Так? – он уже обулся и накинул на кольчугу плащ. – Тогда идем в галерею. Вы помните дорогу?

 Ва-Йерк кивнул.

 - Может, нужно сообщить Хефнет? Местные найдут его быстрее, – с сомнением сказал он.

 - Или убьют быстрее, господин. Как вы могли поступить так необдуманно!

 Они спешно покинули дом верховной жрицы, и направились туда, где Ог Оджа последний раз видел послушника.

 - Как вы туда попали? – продолжал допытываться Гродвиг. – Вас предупреждали об опасности? Это легкомысленный, если, не глупый поступок!

 - Наша цель – добыть часть «Ключа», - оправдывался тмехт, торопясь за бароном что было сил. – Вы забываете об этом, добрый юноша?

 - Наша? Ну, уж нет. Это ваша цель, господин Ва-Йерк, – отрезал он. – Моя заключается в неусыпной охране наследника Антавии. А что за ключ?

 Тмехт прикусил язык.

 - Очень важный предмет для … изучения древности.

 - Нашли время, – усмехнулся Гродвиг. – У нас нет возможности исследовать древнюю землю арахнидов. Нас должна интересовать только одно особа в Улхуре – дочь Хефнет.

 - Да-да, - отозвался Ва-Йерк. – Но что-то ты плохо справляешься со своими обязанностями.

  – Вы о чем?

 - Где сейчас наш принц?

 - В своей комнате, конечно, – уверенно заявил барон. – Его высочество изволили посетить сокровищницу Улхура, и прихватить столько сверкающих камушков, что я едва донес их. А потом наш сиятельный господин изволил отдохнуть.

 - Его нет в комнате.

 Гродвиг остановился, резко оборачиваясь к Ва-Йерку, от чего тот едва не наскочил на него.

 - Что?!

 - Его не было в комнате, когда я искал Ларенара.

 Тмехт с немалым интересом наблюдал за тем, как на смуглом лице господина Вэлона отражается игра чувств. Несомненно, для Гродвига долг чести был превыше всего. Но оставить друга в беде он не мог.