Дети августа

«Секреты», патрули, наблюдательные пункты — об этом враги, как сказал дядя Женя, не позаботились. Он это заметил еще во время вылазки, а пленный подтвердил. Лишь в будке охранника отиралось человека четыре. И еще несколько сидели на чердаке. Но их было хорошо видно с улицы. И можно было по ним попасть. Как сказал дядя Женя, у него для них отдельный дрын был припасен.

— Скоро все наши будут дома. Или мы все будем трупами.

Ай да дядя Женя, умел настрой поддержать. Все понимали, что второе более вероятно. Даже теперь, когда они узнали полезные сведения, они были смертниками. Пятьдесят против двухсот — слишком безнадежно. Даже если те расхлябаны, частью пьяны, обременены заложниками и находятся в чужом краю.

— Не пить и не есть, — Пустырник сам отобрал у Ермолаева кусок курятины, а еще у одного мужика — флягу со спиртом. — Пойдем трезвыми, голодными и злыми.

Перед боем разговоров почти не было. Люди словно замкнулись в себе, думая каждый о своем. Кто-то шептал слова молитвы, вверяя свою жизнь господу на небе, которого Сашка представлял как дедушку с белой бородой, сидящего на облаке. Все-таки были в городе те, кто верил в него.

Дед Федор напевал под нос что-то вроде: «В рагу не сдается наш гордый моряк».

Все проверяли свое оружие в десятый или сотый раз.

— А может, отпустят? — заговорил вдруг Колян Ермолаев, все еще обиженно косясь на Пустырника за отобранный окорочок. — Запрут их и сами уедут.

— Там бы и отпустили, если бы хотели, — снизошел, наконец, Пустырник до ответа. — А здесь условий нет, чтоб их держать. Сегодня-завтра их вырежут.

И правда. Враги то и дело выходили по одному или по двое опорожниться. Прямо в саду стоял явно сколоченный уже после войны кривой дощатый сортир, но он был часто занят, поэтому пришельцы шли дальше, за гаражи. Какими бы дикарями они ни были, но посреди чистого поля гадить не садились.

Огоньки сигарет плыли спокойно. Можно было услышать гыгыкающий смех и громкие разговоры.

«Эх, из пулемета бы их», — в сотый раз мечтательно произносил кто-то из мстителей.

Пленников, естественно, никуда не выпускали. И было даже страшно представить, как они там в такой холод. Вряд ли им разрешали даже огонь разводить.

Наступила ночь. Пропавшего пока никто не хватился.

Часть огней в окнах погасла, но в здании не спало много людей.

— А может, и отпустят, — неожиданно поддержал картофелевода Артур Краснов. — Держать их дольше смысла нет. И убивать тоже.

— Эх ты… Умник, — Пустырник точил об брусок узкий метательный нож. — Во всем, что они делают, нет смысла. Но они это творят. Надеюсь, погода испортится. Иначе нас будет слишком хорошо заметно.

Как понял Сашка, план был прост. Если начнут пленных вырезать — напасть и как можно больше крови врагам пустить. Может, хоть кто-то сумеет убежать в суматохе.

Но бог с белой бородой — или боги — услышали их. К полуночи снег начал валить валом, а та небесная стая волков, чей вой можно услышать в бурю, стала завывать все сильней. Началась пурга. Она же метель. Она же буран. Она же вьюга и хиус, но такое слово Сашка всего один раз слышал от деда.

За ночь они не сомкнули глаз. Лишь иногда погружались в дремоту.

Данилов и не заметил, как сам начал куда-то уплывать, не выпуская из рук винтовки. Это казалось ему невозможным — он держал себя на взводе и даже не чувствовал усталости. Но организм решил иначе и просто отключился на время.

Как самого младшего, его не стали будить. За это он очень разозлился на товарищей.

Проснулся Сашка от грохота. Стреляли со стороны санатория. Стреляли очередями и одиночными, с грохотом артиллерийского салюта.

Еще не до конца придя в себя, Данилов выглянул в единственное из окон, выходивших на ту сторону, которое не было закрыто досками или фанерой.

Загремели новые выстрелы. Автоматы стучали громко и резко, совсем не так, как в кино.

Уже забрезжил рассвет и здание санатория было хорошо видно. Первый и второй этажи «Полухинского» были темными, а в окнах третьего то и дело вспыхивали слабые вспышки.

— Пригнись, блин, — услышал он резкий окрик. — Сказали же в окнах не маячить.

Дважды ему повторять было не нужно. В такую минуту за действия, которые могут подставить всех, никто с ним церемониться не будет.

Сашка обвел глазами, привыкшими к темноте, комнату. Все мстители уже были готовы и в сборе. Судя по всему, светопреставление началось минимум минуту назад, потому что бойцы успели не только вскочить, но и вооружиться. Теперь они напоминали рвущихся в драку псов.

— Пора, — произнес Артур Краснов. В руках у него был редкий новый «калаш», которым он любил хвастаться. Лицо было почти черным. Он чем-то его замазал. Видимо, что меньше быть заметным в темноте. Сашка увидел такой же раскрас и у некоторых других. Но себе наносить не стал. Если не сказали — значит, не обязательно.

— Погоди, — недовольно поднял руку Пустырник.

Приложив к глазам прибор, похожий на бинокль, он приподнялся над подоконником.

— Стреляют на верхних этажах, — через полминуты бросил он через плечо. И это больше похоже на бой, чем на расстрел.

Он снова припал к своему прибору.