Дети богини Дану

Девон, стоящий за спиной верховного друида, широко распахнул глаза, услышав собственное имя.

— Этот род мёртв! — не выдержал Риган. — Древо пало!

— Древо растёт! — продолжая биться в экстазе, воскликнул пророк. — Древо жизни не может умереть!

Риган лишь сжал кулаки, а Девону вдруг стало невыносимо смешно.

— И Дану, великая богиня, что стоит над ними! — закончил пророчество блаженный.

Риган, скрипя зубами, медленно повернулся к ученику.

— Если признаешь себя королём, мальчик, то знай, что ты король рода, предавшего меня.

— Хочешь ли ты усомниться в знамении, прозвучавшем в Таре на священном пиру? — спросил Девон, не в силах скрыть улыбки.

Риган ответил ему взглядом волка, загнанного в лисью нору.

— Быть может, церемония в Арме будет верней? — продолжил Девон.

Но ответа он так и не получил, и, устав ждать, вместе с тремя другими избранными вышел вперёд, чтобы принять корону из рук богини.

— Благодарю, — прошептал он, склоняясь в поклоне у её ног.

— Я рассчитываю обрести верного слугу, — ответила Дану тихо.

Девон не ответил ничего.

Глава 10

Девон медленно брёл по анфиладам пещер, каждая из которых перетекала в следующую, будто гигантская змея свернулась спиралью внутри горы и стала домом для людей.

Поначалу он не мог отличить одних пещер от других: самые верхние занимали Риган и его приближённые, на самой нижней жил он, его ученик.

Казалось, пропасть разделяет их — хотя едва попав сюда, Девон был уверен, что станет ближе к тому, кого ненавидел всей душой.

Каким же он был глупцом… Риган никогда не опасался его. Он никогда не видел в нём ни угрозу, ни врага, ни ученика — просто мальчишку, который полностью зависит от него.

Девон замедлил ход и стиснул кулаки от злости, а когда он остановился совсем, то обнаружил, что в тишине раздаётся негромкий плач.

Он замер, пытаясь преодолеть её, и тут же обнаружил, что в тишине раздаётся негромкий плач.

Девон огляделся, пытаясь понять, откуда исходит звук, и, определив направление, двинулся туда.

Пещеры обманывали его, заставляя кружить, то и дело упираясь в тупик, а плач всё не прекращался, будто преследовал его. Будто звучал у него внутри.

Наконец, миновав очередной поворот, Девон увидел девушку. Силуэт её с трудом удавалось различить среди теней. Юбки из разноцветных тканей разметались по полу, белая как мел рука лежала поверх одной из них — и, подойдя чуть ближе, Девон смог разглядеть на запястье кровь.

— Кто ты? — спросил Девон, опускаясь на корточки рядом с незнакомкой и касаясь кончиками пальцев её руки.

— Не разговаривайте со мной, — прошептала девушка, не поворачивая лица.

— Но ты же плачешь. Я хочу тебе помочь.

Он попытался развернуть девушку к себе лицом, но она затрясла головой и отодвинулась дальше в тень.

— Господин накажет и вас, и меня.

Девон усмехнулся.

— Он нас накажет, даже если мы заклеим себе рты и вечно будем молчать.

Шутка явно не удалась, потому что девушка разрыдалась ещё сильней.

— Да что с тобой? — Девон нахмурился и снова потянул её за плечо.

— Подождите, — девушка накрыла его руку своей. — Обещайте, что не будете трогать меня. Тогда я расскажу вам всё.

— Ну… хорошо, — Девон убрал ладонь, но лицо его оставалось так же мрачно.

Однако, вопреки обещанию, девушка не говорила ничего. Девон уже начинал терять терпение, когда она наконец произнесла:

— Меня зовут Иннис. Я служила богине с тех пор, как родилась, — она замолкла, видимо, сглатывая вставший в горле ком, прежде чем продолжить: — Не так давно я прислуживала богине на пиру, и она отдала мне приказ привести одного красивого юношу к ней. Я увидела его и… И подумала, что потеряла себя. Я смотрела и смотрела на него, и боялась подойти — пока он сам не подошёл ко мне. Мы перемолвились с ним всего парой слов, а затем я закончила выполнять приказ и ушла.

— И что произошло потом?

— Потом… — Иннис снова замолкла. — Потом Риган нашёл меня. Он забрал меня у богини, и она не сделала ничего. Совсем ничего, чтобы защитить меня. Как будто бы я никогда не принадлежала ей. Как будто бы я всегда была только его. Господин, обещайте, что не будете перечить ему. Обещайте, что будете слушаться его. Я боюсь, что с вами случится то же, что и со мной.

— Да что с тобой произошло? Он тебя наказал?

— Обещайте.

— Нет! Я ненавижу его и никогда не стану служить. Это он послал тебя? — Девон в ярости дёрнул девушку за плечо и замер, наконец увидев её лицо — иссечённое уродливыми полосами шрамов, ещё не переставших кровоточить, и знакомые раскосые глаза.

Девон невольно попятился.

— Нет… — прошептал он. — Нет, это он послал тебя!

— Обещайте мне, господин!

Девон уже не слышал её, он нёсся по лабиринту пещер прочь, и ему казалось, что плач преследует его, летит за ним.

Глава 11

Дее из дома Горностая исполнился двадцать один год. Впервые по законам друидов она была допущена на священный пир — и так совпало, что именно этот пир был первым, который проводился не в Таре, как во все прошлые века, а в Арме, новой святыне богини Дану.