Дети богини Дану

Вместе с собакой Дея вручила Девону короткое копьё, которое назвала гросфом, лук и пращу.

— Нам стоило бы начать с птиц, — призналась она. — В этих лесах огромное количество птиц, и вам было бы легче… — она замолкла и глянула искоса на Девона, но тот промолчал, и Дея продолжила. — Но мне очень хотелось подарить вам пса. Чтобы вы запомнили меня.

— Подарить? — Девон бросил на Ая задумчивый взгляд. — Я думал, мы собираемся просто поохотиться один раз.

— Если вы пожелаете — так и будет, — Дея неловко улыбнулась. — Но Ая я всё равно хотела бы оставить вам.

Девон не сказал в ответ ничего.

Дея же отошла назад и критически оглядела друида со всех сторон.

— Вы уверены, что собираетесь охотиться в… — Дея провела рукой в воздухе, очерчивая силуэт Девона в просторной мантии, и замолкла, предчувствуя, что вот–вот нарвётся на очередную вспышку злости.

Девон опустил глаза и почему–то посмотрел на свои собственные ладони.

— Не помню, когда я её снимал, — признался он.

— Я не настаиваю, просто вам будет неудобно бежать.

Девон стиснул зубы. Под мантией у него не было ничего — только нижние штаны. И кроме мантии не было ничего. Но он вовсе не собирался признаваться в этом какой–то девчонке.

— Да, — твёрдо сказал он. — Знаки друидов должны быть со мной.

— Хорошо! — Дея тут же воздела руки, показывая, что согласна во всём. — Тогда идёмте, — она боком двинулась в сторону чащи, ведя Сея за собой. — Ночь началась, — лицо её озарила улыбка, и на секунду груди Девона коснулось тепло. Он тут же отвернулся и, прищурившись, сосредоточил свой взгляд на чаще. Направившись туда, он потянул Ая за собой.

Охота закончилась к утру, но Девону показалось, что она длилась целый год. Добычи было не слишком много — один олень, пойманный на двоих, и то заслуга в том была в основном Деи, потому что она носилась между стволов деревьев будто заяц, сбивая животное с толку, пока Девон пытался попасть в него копьём.

И всё же эта ночь опьянила Девона — как никакая другая. На короткое время ему показалось, что он снова жив, что мир вокруг него прикасается, проникает внутрь него — и сердце бешено стучит, откликаясь на его зов.

— Я бы хотела сделать это ещё раз, — сказала Дея, немного смущённо улыбаясь ему, когда они стояли под тем же дубом на рассвете и смотрели друг на друга.

Девон ничего не ответил. То, что делала Дея с его душой, было слишком хорошо — слишком хорошо, чтобы он мог позволить себе больше, подпустить её.

— Сегодня мы проведём ритуал, — сказал Девон твёрдо, — и я вернусь в Арму.

Зрачки Деи расширились, а сердце кольнула боль.

— Но почему?! — в голосе её слышался болезненный стон.

— Потому что это мой долг. И потому что я так хочу.

Он выпустил повод охотничьего пса и двинулся к терему, оставив Дею стоять неподвижно под дубом, где так недолго они оба были счастливы, и смотреть ему вслед.

Глава 15

Девон сидел на скалистой террасе, куда выходил один из проёмов его личной пещеры, и покручивал в тонких пальцах чарку с вином.

Визит к богине не просто расстроил его — он полностью опроверг все его ожидания и разрушил надежды в прах.

Дея своей выходкой с охотой — и Девон не мог не признать, что весьма соблазнительной выходкой, которая почти покорила его, если бы не… Своей выходкой Дея навела его на мысль.

Ещё до возвращения в Арму Девон отправил распоряжение осмотреть все псарни в поисках собачки — достаточно изящной и достаточно непохожей на остальных собак, чтобы это сразу бросалось в глаза.

Когда же он завершил очищение — бессмысленное уже потому, что Дея настояла на очищении покоев, в которых никогда не жила, где её при всём желании не смог бы найти ни один дух — Девон отправился напрямую в Эмайн Маху, намереваясь не только отчитаться о содеянном, но и напомнить богине о том, что она обещала ему за службу.

У самой священной рощи один из друидов передал Девону небольшого щенка, которого тот придирчиво осмотрел.

— Слишком лохматый, — сказал он, — это неудачный намёк. Подстриги вот здесь и вот здесь.

Под бдительным надзором Девона собачку отнесли к брадобрею, который хотел было возмутиться предложением столь недостойной работы, но лишь глянул на двух друидов искоса и умолк.

Оставшуюся шерсть небольшой собачки долго отмывали и умащивали маслами, пока они не стали похожи на копну ухоженных женских волос, а затем по приказу Девона украсили самоцветами.

— Так пойдёт, — сжалился он, когда брадобрей уже решил было, что друиды пришли проверить его на преданность Великому Дубу. Забрал собачку и, вернувшись в свою колесницу, отправился к древу богини.

В покои Дану он вошёл, не дожидаясь приглашения, как раньше делал только Риган — впрочем, жрицы лишь переглянулись и хихикнули, отношения богини и Верховного Друида всегда и у всех были на слуху, теперь же окружение лишь гадало — кто в божественном тереме настоящий Верховный Друид. Ригана начали уже понемногу забывать, его кровавые жертвоприношения пугали людей, и празднество, устроенное Учеником, многим пришлось по вкусу куда больше.