Дети Эквестрии

— Да уж... Хотя моя идея и была высосана… — Менуэтт оглядела дом Октавии, удивляясь, как же там было хорошо и уютно. Снаружи свистел ветер, однако горящий камин делал дом куда более привлекательным местом. Несмотря на то, что до наступления Дня Согревающего Очага было еще несколько дней, все пони уже были в праздничном настроении.

Доктор Стэйбл вошел в гостиную, поднимая в воздух бутылку вина.

— Хочешь немного, Менуэтт? — спросил он. — Я купил его в Холлоу Шэйдс…

— Надеюсь, кровь в него они не льют, — улыбнулась та. — Окти, тебе еще не надоел этот чай?

— Ну, я не могу пить вино...  — ответила Октавия, похлопав себя по животу.

Менуэтт неуверенно на нее взглянула, потом на доктора Стэйбла. Широкая улыбка расползлась по мордочке, которую она прикрыла копытами.

— Да вы прикалываетесь надо мной...

— Прикалываемся¹? Надо запомнить, — Октавия хихикнула.

— Я просто... я даже не ожидала… — Менуэтт вздохнула.

— Ну, я думаю, никто не ожидал… Бьюти Брасс была просто в шоке.

— Кстати, — доктор Стэйбл сел в свое кресло. — Она сегодня заходила ко мне в больницу и сказала, что Джет Сет и Аппер Краст приглашают нас на ужин в День Согревающего Очага. Ты тоже приглашена, Менуэтт...

— Ужин с этими капризными дворянами? — она хмыкнула. — Ну, я думаю, это будет весело…

— Я их знаю... — Октавия покачала головой. — Они попросят меня сыграть что-нибудь. Но я думаю, оставлять бедную Бьюти Брасс наедине с ними было бы не самой лучшей идеей…

— Это точно... — пробормотала Менуэтт.

* * *

Несмотря на то, что День Согревающего Очага был близок, у стражей в Понивилле не было времени побыть дома со своими семьями. Чоколат Донат сидел в участке, окруженный большими стопками фотографий, которые он распечатал с пленок Фезервейта. Фронт Кик вошел и откашлялся, видя, что его подчиненный его не заметил.

— Я тут немного занят, босс, — пробормотал Чоколат Донат. — Нам правда нужен кто-нибудь в помощь... Может, мы Скуталу нашим стажером сделаем?

— Пока нет, — ответил Фронт Кик. — Это все фотографии, которые он сделал?

— К сожалению, нет. Кто бы его не убил, он уничтожил несколько пленок...

Фронт Кик поднял телекинезом одну из фотографий, на которой была изображена группа молодых пони, сидящих в баре.

— Мда... Свити Белль, этот будущий Вандерболт и Даймонд Тиара? Материал на первую полосу... Хотя, конечно, это не Даймонд Тиара. Я это помню. Я сам вычислил ее почерк...

— Хотя поймали вы ее слегка поздновато. Я думаю, это с вечеринки, о которой нам говорила Скуталу... Вот тут, это ее крыло...

— Вижу, — ответил Фронт Кик. — И еще я вижу Бэбс Сид, сидящую рядом с Даймонд. Но, полагаю, нашего убийцы здесь нет. В противном случае он бы уничтожил и этот снимок тоже.

— Ага... — пробормотал Чоколат Донат, глядя на стопки фотографий. — У этого жеребчика были фотографии почти всех знаменитостей Эквестрии... Вы кстати знали, что Неон Лайт снова в реабилитации?

— Вот именно, Донат, — пробормотал старший страж. — Почти. Составьте список пони, которые появляются на этих фотографиях. Тот, кого тут нет, может оказаться убийцей…

— Кто же будет настолько глуп, чтобы уничтожать каждую свою фотографию? —  Чоколат Донат вздохнул. — Они должны ожидать, что мы составим такой список…

— Тем не менее, я думаю, что дело в шантаже. Я проверил банковский счет Фезервейта. Кто-то заплатил ему двести тысяч бит. Три раза. Каждые два месяца.

— Босс, вы не представляете, какие суммы пони готовы платить шантажистам… — страж покачал головой… — Может, он подловил принцессу Луну, переходящую дорогу в неположенном месте? Это была бы бомба...

— Я проверил другие переводы. — Фронт Кик не смеялся. — Ни один из них даже близко не приближается к этим трем. Наш убийца сделал что-то действительно отвратительное, и Фезервейт заснял это…

* * *

Даймонд Тиара смотрела в зеркало. Она тщательно изучила свое отражение, чтобы убедиться, что оно действительно ее. Со вздохом она развернулась к двери, собираясь покинуть квартиру. Однако, прежде чем она успела открыть ее, кто-то постучал.

Даймонд покачала головой и открыла дверь, обнаружив там Арчер, привалившуюся к дверной раме и беззаботно теребящую гриву.

— Привет. Скутс сказала мне проведать тебя.

—  Я как раз собиралась идти к вам, —  ответила Даймонд. — До отправления нашего поезда еще есть несколько часов — как раз хватит, чтобы показать Бэбс город.

— Ага, Бэбс... — пробормотала Арчер. — И где она?

— Скоро должна быть, — Даймонд Тиара выглянула в коридор, будто ожидала ее внезапного появления, однако никого не увидела. Скуталу распахнула дверь квартиры напротив и встала в проеме. — Кстати, где вы собираетесь провести День Согревающего Очага?

— На ферме с Эппл Блум, — ответила Скуталу. — Все лучше, чем оставаться тут... И чтоб ты знала, Арчер ищет свои кулинарные рецепты в учебнике токсикологии…

— И это все равно лучше, чем твоя стряпня... — пробормотала Арчер.

— Моя стряпня в полном порядке, — Скуталу подняла копыто. — По крайней мере, на вкус не как машинное масло...

— Угу, в порядке... Но как долго можно питаться одними макаронами?