Дети Галактики. Источник

- Я передумал убивать тебя прямо сейчас, - сказал дон Муэрте. - Хотя, ах-ха, соблазн очень велик. Я хочу укусить тебя. Обездвижить, а потом впрыснуть пищеварительный сок... И наблюдать за твоей агонией... Долго. И я передумал убивать твою подружку. Хотя она это и заслужила. Как прекрасно было бы умертвить и поглотить её у тебя на глазах... Сначала - агония потери, затем - агония боли. Непередаваемо восхитительная симфония смерти. - Сэм задергался, как бабочка, которой попался слишком тесный кокон, но паук только рассмеялся. - Я придумал для вас другой конец. Достаточно гуманный, чтобы не вызвать, ах-ха... отвращения у мягкотелых влажноглазых теплокровных, и достаточно показательный, чтобы... другим было неповадно. Время от времени мои... ах-ха... приспешники должны получать урок. Никто не должен посягать на моё логово. На моё святилище. Я пощадил тебя однажды, Сэмми, дружочек, и на меня стали поглядывать косо. Так что твоя казнь в открытом космосе послужит отличным напоминанием, что старый дон Муэрте не потерял деловой хватки. Не так ли, друг мой?

Сначала Сэм подумал, что дон Муэрте обращается к нему. Но, повернувшись вокруг своей оси, заметил невзрачную фигурку в мятой серой шляпе с обвисшими полями и форме со споротыми нашивками, никак к этой шляпе не подходящей. Из-под полей шляпы выпячивался костистый, хрящеватый нос в багровых прожилках.

- Лебовски... - прохрипел Сэм. - Как вас-то сюда занесло?

- Вашими молитвами, капитан Калашников, вашими молитвами.

- Мы с партнером заключили очень выгодную сделку, - пояснил дон Муэрте. - Покажите ему, Ник, не откажите в любезности.

У бывшего агента что-то сверкнуло в руках. Сэму пришлось прищуриться, чтобы разглядеть то, что он держит - кровь прилила к голове, в висках стучало.

- Это Семечко? - наконец спросил он.

- Как видите, капитан Сэм, я обошелся без вашей помощи, - заметил Лебовски, небрежно подбрасывая овоид на ладони. В его руках Семечко было тусклым, будто покрытым матовой пленкой. Оно больше не светилось.

- Что вы собираетесь с ним делать?

- Нашел выгодного покупателя, - пожал плечами бывший агент. - А вот если б вы согласились сотрудничать...

- Послушайте, Лебовски... - Сэма всё время крутило вокруг своей оси, и говорить из-за этого было неудобно. - Эту штуку нельзя отдавать кому попало, - изогнувшись, Сэм посмотрел на паука. - Дон Муэрте... Вы же в курсе, что это - последний артефакт Ангелов. Свяжитесь с Посредником, он заплатит вам гораздо больше, чем этот мошенник.

- Некая птичка нашептала мне, ах-ха... Что иметь у себя такого рода безделушку - слишком хлопотное удовольствие, - паук потер жвалы одна о другую. - В последнее время вокруг нее возник... недопустимый ажиотаж. Он не совместим с моим уединенным образом жизни. Птичка так же нашептала, что этой вещью интересуются некие Шадор. И, наведя справки, я узнал, что с ними не рискуют связываться даже Ангелы... ах-ха... Не желая перебегать дорогу ни тем, ни другим, я решил самоустранится наиболее выгодным для себя способом. Я решил отдать Семечко, за символическую, ах-ха... плату, некоему Фрагсу Денетору, посланником которого и является мой новый друг. Я знаком с историей этого вечного странника, Летучего Голландца, и считаю, что он распорядится артефактом ангелов наилучшим, ах-ха... способом.

- Шадор? - перебил Сэм. Он вспомнил, как о них рассказывала Кэсси. - Что вы о них знаете?

- Немного, - вместо паука ответил Лебовски. - Только то, что они - торговцы из другой Галактики. Хотят освоить наш рынок...

- Для приговоренного к смерти ты слишком интересуешься жизнью, мой мальчик, - в свою очередь перебил бывшего агента дон Муэрте. - Но я отвечу: по моим сведениям, Шадор - Инвесторы. Именно так, с большой буквы. Они могут склонить чаши весов, уравновешенные... ах-ха... много столетий назад, в совершенно иную сторону. А меня это не устраивает. Я приложил много усилий к тому, чтобы Галактика именно такой, какой она выглядит сейчас. Так что, я выбрал, ах-ха... наименьшее из зол.

Лебовски перебросил овоид из одной руки в другую.

- Ваш жизненный путь, как я понимаю, скоро закончится, капитан Сэм. Так что, вот вам совет человека, имеющего гораздо больше опыта: перестаньте беспокоиться о судьбах Галактики, и подумайте о своей. Поверьте, перед смертью лучше всего быть эгоистом.

Приложив два пальца к обвисшим полям шляпы, бывший агент развернулся и неторопливо пошел прочь.

Паук перевел все восемь глаз на Сэма.

Ник Лебовски устроился в станционном ресторанчике. Расположившись со всеми удобствами, подложив под спину несколько подушечек, вытянув ноги и повязав вокруг шеи белую накрахмаленную салфетку, он наконец-то почувствовал себя счастливым. Повышенная гравитация, к которой привыкли воинственные аресиане, изрядно его измотала, и сейчас, в слабеньком поле тяготения станции, он чувствовал себя гораздо лучше.

В соседнем с ним кресле покоилось драгоценное яйцо. Время от времени Лебовски протягивал руку и хозяйским жестом похлопывал тусклую металлическую поверхность.