Дети Глуши

— Свободен, — лениво раздалось от окна. Знакомый перезвон колокольчиков наполнил комнату, заставив братьев поморщиться, а меня прислушаться с интересом. Капитан продолжил: — А вы не стойте в дверях. Проходите и присаживайтесь. И расскажите мне, чем вы так насолили мисс Паттерсон, что она прислала письмо на имя директора с личной просьбой, чтобы вас исключили.

Похоже, он думал, что после слов об исключении мы запаникуем. А смысл? Если хотел выгнать, сказал бы сразу. Да и не особо мы сюда просились.

Генри посмотрел на меня тяжёлым взглядом и присел сам. На стол, отодвинув в сторону кучу бумаг.

— Мисс Паттерсон — это которая Ведьма? — на всякий случай уточнила я, чем вызвала у капитана кривую усмешку.

— Да, в Глуши вы называете её именно так.

* * *

Рассказ о том, почему Ведьма нас невзлюбила, много времени не занял. Конкретной причины мы сами не понимали. У Роя было подозрение, что она знает о моём прошлом, но делиться этими знаниями не собирается. Чего было больше в её молчании — желания подразнить нас и показать свою важность или же злости из-за того, что она не получила новую игрушку, мы не знали.

Наша первая встреча произошла морозным осенним днем. Тогда я прожила в Глуши около недели и еще недостаточно хорошо освоилась, оттого нечасто выходила на улицу. По большей части я сидела в квартире, помогала по хозяйству. Рой пытался устроить меня в школу, но я была нездешней, и требовалось внести предварительный взнос за полгода обучения, а таких денег у братьев на тот момент не было. Видя, как они приходят с работы, уставшие и продрогшие, тратя на меня все заработанное, я чувствовала себя совершенно бесполезной.

Но долго хандрить не получилось. В тот роковой день Рой ворвался на кухню, где я читала какую-то брошюру, и, обдав меня снопом холодных брызг, схватил за руки.

— Собирайся быстрее! В школу приехала комиссия. В Глуши нехватка учеников, и директор хочет тебя видеть.

Уговаривать меня не пришлось. Я схватила предложенные мне куртку и шапку, благо, была одной комплекции с Дином, и мы с Роем вывались на улицу. Непогода разгулялась не на шутку. Зима еще не пришла, но колючий снег уже вовсю кружился в воздухе, холодил щёки и покрывал землю, коварно пряча под белым покрывалом глубокие подмороженные лужи.

Но разве холод был страшен? Я хотела учиться, хотела перестать быть обузой для братьев, хотела помогать им в работе. Я мечтала стать обычной девочкой, а не беспамятной бродягой, поэтому в школу летела с воодушевлением.

Главой комиссии оказалась Ведьма. Она ждала меня в кабинете директора, заняв его кресло и ничуть не смущаясь от происходящего. Уже тогда она показалась мне очень властной и уверенной в себе женщиной. Я плохо запомнила её внешность, почему-то позже в памяти всплывали только узкие губы и собранные в строгую причёску чёрные волосы. Не забыла я и прикосновение холодных пальцев к подбородку — потребовав подойти, Ведьма без стеснения скинула с меня капюшон и заставила посмотреть ей в глаза, случайно оцарапав кожу длинными подточенными ногтями.

А вот сам разговор прошёл, как в тумане. Она спрашивала, как меня зовут и сколько мне лет, кто мои родители… Я что-то отвечала, оправдываясь, и видела, что загоняю себя в ловушку. В конце концов, я не выдержала и стала пятиться к двери, подсознательно понимая всю нелепость такого решения.

И тут Рой, до этого момента стоящий в стороне, взял меня за руку и, спокойно глядя на Ведьму, сказал, что я его сестра. Он с ходу придумал мне легенду: о длительной болезни, сложном периоде восстановления и провалах в памяти.

Находившиеся в кабинете учителя выслушали его сказку, умудрившись не выказывать удивления. Они явно просто пожалели меня, видя, как затравленно я смотрю на Ведьму, когда она ласково предложила взять меня к себе. Рой тогда отказался — твердо, но вежливо, чтобы не разозлить мисс Паттерсон.

Вот после этого и начался длительный период гонений и соблазнительных предложений от Ведьмы. Раз в полгода она старательно пыталась склонить Роя на свою сторону. В ход шли любые методы — от обещаний сладкой жизни в Городе до неприкрытых угроз забрать Дина.

Сначала старший лишь посмеивался над этим и мягко отнекивался, затем злился, а в последний раз уже отправил послов Ведьмы по известному направлению. Так что отношения с мисс Паттерсон у нас были, мягко сказать, натянутыми.

Наши откровения Генри выслушал с непроницаемым лицом и, выдав краткое ругательство, надолго замолчал, обдумывая ситуацию.

Мы его не торопили. Во-первых, разбираться с Ведьмой в любом случае предстояло начальству, а во-вторых, в комнате оказалось слишком много интересных вещей, на которые хотелось взглянуть. Капитан бродить по кабинету не запретил, и я встала с жёсткого стула, чтобы рассмотреть все, заинтересовавшее меня, поближе.