Дети Глуши

— Рой, может, ты её успокоишь? Ведь влипните по самые уши! — командир с тоской оглянулся, увидел решительно настроенного парня и вздохнул. — Чёрт, кому я это говорю… Ладно, я с вами. Только бы не вылететь из школы с такой самодеятельностью, — в сердцах бросил он и повернулся к Ханне. Девочка продолжала всхлипывать, но к разговору прислушивалась. — Прекрати сопли распускать, и без твоего рёва проблем полно! Если не вернёмся через два часа, найди капитана Уоррена и передай, куда мы ушли. Расскажи всё, что знаешь. Но не раньше, чем я сказал. Поняла?

Ханна испуганно кивнула, вытерев озябшими руками слёзы. Когда хотел, Фред умел выглядеть пугающим.

— Идём, — махнул он нам рукой. — Чётко следуйте моим инструкциям и вперёд не лезьте, — и парень трусцой побежал по ведущей к дому Ведьмы дорожке, и мы последовали за ним.

Немногочисленные прохожие слишком спешили по домам, чтобы обращать внимание на бегущих куда-то подростков, и до особняка мы добрались беспрепятственно. Старинный двухэтажный дом, выглядевший так величественно при дневном свете, в сумерках приобрел ореол таинственности. Флюгер со скрипом покачивался на шпиле, раззявив пасть чёрной вороной и раскрыв чугунные крылья. В некоторых окнах горел свет. Охраны мы не заметили, но вряд ли она требовалась: от духов надёжно защищала металлическая ограда и решётки на окнах. А воры в логово Ведьмы не полезли бы, слишком свежи были воспоминания о незадачливых грабителях, рискнувших остановить её кортеж год назад. Кажется, их даже допросить не смогли, милосердно отправив в лечебницу для душевнобольных, что породило еще больше слухов и страшилок, проверять которые никто не желал.

Перебравшись через высокую ограду, чудом не покалечив руки об острые штыри — хотя я умудрилась уколоться и теперь посасывала палец, чтобы остановить кровь — мы прокрались к дому.

— Присядь! — вдруг шикнул Рой, и я инстинктивно пригнулась, прижавшись к стене. В тот же миг рядом раскрылось окно, и незнакомый белобрысый мальчик выглянул на улицу. Какое-то время всматривался в темноту сада, но, так и не обнаружив нас, закрыл окно. Я почувствовала, как в испуге гулко бьётся сердце.

— Как ты его услышал? — шёпотом поинтересовался Фред, не спеша распрямляться.

— Не я, а Охотник, — так же тихо ответил старший и приложил палец к губам.

Мальчик снова выглянул, буквально на секунду, для повторной проверки. Затем с громким стуком захлопнул окно и задёрнул шторы, скрывая за тёмной тканью происходящее в комнате.

Выждав пару минут, старший дал отмашку, что можно двигаться дальше. Стараясь не шуметь, мы обошли здание в поисках приоткрытого окна или двери. Сомнительно было, что удастся выбраться из дома беспрепятственно, и раньше времени раскрывать своё присутствие не хотелось.

Наконец, мы нашли чёрный вход и притаились в кустах, наблюдая за снующей на кухне прислугой. От получасового ожидания затекли от неудобной позы мышцы и замёрзли до синевы пальцы, а ещё у меня возникло смутное ощущение дежавю. Я почему-то была уверена, что с кухни есть два выхода — в жилые помещения и в подвал, где хранятся разнообразные соленья.

И когда рыженькая девочка со смешными косичками появилась с пузатой банкой в руках, я чётко представила себе небольшой деревянный люк с железным кольцом, высокие ступеньки, что ведут вниз и многочисленные полки с банками. После этого мимолётного видения озноб пробежал по коже уже не от холода.

Что было удивительно — в доме Ведьмы действительно работали только дети. Во всяком случае, пока мы мёрзли на улице, взрослых увидеть не довелось. Зато детей было немало: девочка что-то деловито помешивала в кастрюле, а парнишка лет десяти выметал мусор. Ещё один мальчишка чуть не обнаружил нас, выведя в сад пушистую комнатную собачку. К счастью, почуяв духов, животное предпочло обойти подозрительные кустики стороной.

* * *

Дождавшись, пока уйдёт последний ребёнок и погаснет свет, Рой прокрался к двери, поковырялся в замке, и после характерного щелчка мы зашли внутрь.

— Отлично. Куда дальше? — шёпотом поинтересовалась я, не спеша идти вперёд. Темнота в комнате стояла непроглядная, и запросто можно было задеть посуду или мебель. Фред, например, передвигался к слабому контуру двери на противоположной стороне по стеночке, на ощупь пытаясь понять, что перед ним. Я сомневалась, что у меня получится пройти так же неслышно, ведь даже командир один раз споткнулся и в последний миг поймал летящую на пол банку. Планировка на кухне была, мягко говоря, не очень удачной для хождений в темноте.

— Предлагаю найти кого-нибудь из малышни. Возможно, они знают, куда спрятали Дина, — неуверенно предложил Рой, осторожно двигаясь вслед за командиром.

Не успел он закончить фразу, как яркий свет ударил по глазам, и, прищурившись, я увидела застывшую в дверях девочку. «Жертва» подвернулась неудачно быстро — рыженькая что-то забыла на кухне и вернулась. Судя по разделяющему девочку и командира расстоянию, Фред не успел бы добежать до неё прежде, чем она поднимет шум.