Дети грозы. Книга 3. Зови меня Смерть

– Светлого дня. – Диего неторопливо встал и отвесил поклон, словно купец купцу. Гость едва уловимо поморщился. Мастер про себя усмехнулся и предложил, жестом указывая на второй демонски неудобный стул. – Не желаете ли шамьету?

– Благодарю, не стоит, – традиционно отказался гость.

Его паранойя давно и прочно вошла в столичные легенды. Хотя предполагать, что придворного мага отравят шамьетом в конторе гильдии Ткачей, право слово, было смешно. Тем более что шамьет всегда удавался Махшуру просто на диво.

– Как вам будет угодно, – кивнул Мастер, позвонил в колокольчик и сел обратно на свой каменный стул с предусмотрительно положенной на него вышитой подушечкой. – А я, пожалуй, выпью.

Придворный маг смерил его нечитаемым взглядом и вольготно расположился на своем стуле – без подушечки, но так, словно вместо каменного пыточного инструмента под его седалищем было наимягчайшее кресло.

– И что же привело столь занятого человека в нашу скромную контору? – дождавшись явления безмолвного Махшура с чашкой шамьета, спросил Диего.

– Одно небольшое дело и один неофициальный вопрос. Пожалуй, начнем с дела, достопочтенный Мастер.

– Внимательнейшим образом вас слушаю, – кивнул Диего и положил ладонь на раскрытую книгу.

Придворный маг сделал замысловатый жест пальцами, над столом повисло изображение – объемное, в цвете, – обернулось вокруг оси и растворилось.

– Узнаете?

– Разумеется.

– Эта вещь нужна мне в течение пяти дней.

– Принято. С вас… – Мастер заглянул в книгу, где уже был записан предмет заказа, и назвал сумму.

На стол прямо из воздуха упал кошель с золотом: ровно столько, сколько было запрошено.

Диего привычно подавил желание придушить темного шера и утопить в ближайшей сточной канаве вместе с его же золотом, прибавив тройную цену заказа, чтобы соблюсти закон гильдии. Но как бы ему ни хотелось избавить Суард от заразы, Мастер очень хорошо знал пределы собственных возможностей. А в этом деле Брат вряд ли станет помогать своей Руке – не против собственного потомка, темного шера.

– В течение пяти дней заказ будет у вас, – ровно ответил Диего.

Придворный маг усмехнулся и закинул ногу на ногу. Со дна его глаз полыхнуло алым, личина словно бы потекла, позволив проступить истинному облику: благородного красавца с ястребиным профилем. Он наслаждался застарелой ненавистью Мастера и даже не думал этого скрывать.

– Ну-с, а теперь ответьте мне, достопочтенный Мастер, какого екая ваша гильдия нарушает закон империи и берет заказы на членов королевской семьи?

Удержать каменное лицо оказалось непросто. Не столько потому, что гильдия нарушила условия договора, подписанного три с лишним сотни лет назад с императорской семьей Брайнон, сколько потому, что Мастеру сообщил об этом придворный маг. А значит, раскол в гильдии – не плод его паранойи, а самая реальная реальность. И необходимо срочно, немедленно что-то с этим делать.

Вопрос в том – что? Если по букве закона ячейки гильдии в других городах Валанты подчиняются не ему, а лишь воле Брата, и столичный Мастер – лишь первый среди равных? Ох уж эти теологические диспуты и неоднозначные толкования! Как будто без них ткачам недостаточно увлекательно живется.

– Все в воле Брата, – невозмутимо ответил Диего и с удовлетворением отметил почти неуловимую глазом алую вспышку в глазах гостя. Темный шер в гневе, и это прекрасно. – Гильдия не обязана отчитываться перед светской властью, это – во-первых. Во-вторых, заказа на королевскую кровь не было в его книге. – Диего выразительно погладил ладонью открытую страницу Книги Теней. – В-третьих, даже если заказ был взят Мастером… допустим, Кардалоны, лишь Брат решает, чью нить обрезать.

– Не сомневаюсь, что вы можете процитировать закон гильдии целиком, Мастер. – Ноздри хищного носа раздулись, черные глаза с алыми угольками на дне прищурились. – А я могу вам так же процитировать закон империи, гражданином которой вам повезло быть. Но давайте опустим формальности и посмотрим на суть дела. Итак. Вас обошли и подставили, Мастер. Кто и как – вам виднее. Заодно подставили гильдию, и если я дам делу ход, вполне возможен пересмотр договора и, как следствие, гильдия может оказаться вне закона.

– Сомневаюсь, что Конвент решится спорить с Братом, мой темный шер.

– Спорить с Братом – вряд ли, но трактовать его волю – легко.

– Что ж, цену вы озвучили. И что же вы желаете получить от гильдии такого, что не оплачивается золотом?

– Не от гильдии. От вас лично, – тонко улыбнулся придворный маг. – Сущую малость, Диего бие Морелле. Всего лишь одно «да», когда оно мне понадобится.

На этот раз удержать маску невозмутимости было еще сложнее. Конечно же, Брат дарует своим Рукам защиту от светской власти и неприкосновенность частной жизни, но, видимо, не в этот раз. И наверняка об имени Мастера, данном ему при рождении, придворному магу сообщил кто-то из гильдии. Впрочем, Мастер даже догадывался, кто именно.

Придется предпринимать срочные меры. Жаль. Он хотел дать мальчикам еще немного времени, но Брат явно указывает, что времени больше нет.