Дети императора. Книга первая

У меня все трепещет, сворачивается внутри от страха. На негнущихся ногах иду к помосту с троном Шеймуса. Смерть моего возлюбленного он хотел видеть с близкого расстояния! Ради сегодняшнего боя площадка расширена, убран дощатый настил и заменен песком. Босые ноги не должны поскальзываться на крови.

Склоняюсь перед императором. Он выглядит довольным, даже веселым.

– Ты, что-то бледна, Лили! – С ехидным участием говорит он. – Ты боишься за своего раба?

Я фыркаю со смешком.

– Если что, куплю нового! Сейчас зверски холодно, мой повелитель. У меня зуб на зуб не попадает. Ненавижу зиму!

Он тихо смеется и кивает на кресло рядом с собой.

– Ты совсем, как Мирель! Она также ругалась на холод.

Я сажусь и кутаюсь в шубу.

– Когда я выберу себе супруга, отец, вы даруете мне какую-нибудь провинцию на юге?

Он смотрит на меня неопределенным взглядом.

– Значит ты, наконец, присмотрела себе супруга? Кто он?

Я решаюсь. Терять мне уже нечего. Если Люций проиграет, то я тоже умру. Если нет, то возможно у меня все получится.

– Я выбрала для себя супруга, мой повелитель. Мой выбор очень удивит вас, но я делаю его не просто так! Все ради вас! Я создам такую игру, что вы на долго забудете свою скуку, отец мой.

– Ты уже интригуешь меня, Лили! Кто же он?

Я киваю в сторону Люция.

– Раб?! – Удивился Шеймус. – Зачем тебе в супруги раб, да еще лишенный?!

Я так лукаво, так хитро смотрю на него, что император начинает улыбаться.

– Ах, Лили, Лили! Ты моя маленькая интриганка! Что же ты задумала? – Его взгляд изучает мое лицо. – Ты, что-то знаешь. Какую-то тайну, связанную с этим рабом.

– Дело не в нем, мой повелитель. – Улыбаясь, говорю я. – А в моем покровителе!

Шеймус вскидывает брови. А я приближаю к нему свое лицо и говорю проникновенным голосом, полным страсти и даже любви.

– У меня всегда было только одно желание, мой повелитель. Я хочу быть императрицей, единственной императрицей! И я добьюсь этого! Моя интрига приведет меня не только к трону рядом с вами, но и к вашему сердцу!

Император резко отшатывается, его лицо исказила гримаса досады и раздражения.

– У меня нет сердца, глупый мой ребенок! Ты возомнила себе, что если добилась полной власти над сердцем своего раба, то сможешь властвовать и над моим? Никогда! Я преподам тебе урок, Лили. Видишь своего, раба? Сегодня он умрет!

– А если нет? – говорю я, дрожащим голосом. – Вы позволите мне осуществить свою интригу?

Шеймус долго смотрит на меня. Насмешливо и снисходительно.

– Если он выживет, то я выполню твою просьбу.

Обращает взгляд на арену и дает знак о начале поединка. – Но этому не бывать!

Первым против Люция выступил боец с секирой. Держа перед собой и вращая ее руками, как мельница крыльями. Люций стоял такой уверенный, невозмутимый, слегка наклонив голову на бок, изучал своего противника равнодушным взглядом. По толпе зрителей пронесся гул восхищенных шепотков. Раздался звук гонга, означавший начало поединка и бойцы ринулись друг на друга. Секира завращалась с бешенной скоростью, а Люций вытащил только одну саблю. В момент сближения он резко упал назад, проехал спиной по песку рядом с ногой соперника. Как раз под смертоносной секирой и при этом успел выставить руку с саблей и подсечь ноги бойца. Лишенный естественной опоры соперник завалился лицом вперед. Быстрый подъем в прыжке и Люций уже на ногах. Стоит около поверженного силача. Неумолимое движение клинка и жизнь бойца с секирой оборвалась.

Я смотрю на императора. Он нахмурился, нашел глазами Зельму. Ее лицо пошло красными пятнами от сдерживаемой злости и досады. Опять она просчиталась.

– Оказывается твой раб, Лили, владеет древним искусством боя. – Не глядя на меня, произнес Шеймус. – Одну из твоих причин, по которой ты выбрала его я уже раскрыл. – Он подал знак прислужникам. Тело убитого убрали, а против Люция выставлены двое. Пика и Цепь. – Осталось найти и остальные. Я думаю, что до конца поединка, я разгадаю твою загадку.

– Нет, мой повелитель. На ее разгадку Вам понадобятся годы! И я не отступлю от своего желания быть любимой вами!

Он поворачивает ко мне свое лицо. На нем нет выражения, но в глазах, читается заинтересованность.

– Как ты еще молода и наивна, дитя!

Поединок снова начался. Я стараюсь не смотреть туда, а только на императора. Так мне легче. А он с изучает моего Люция.

– Зачем он тебе? Вслух размышляет Шеймус. – Он молод, хорош собой, но ты этого все равно не видишь. Не глуп, если умудрялся столько раз сбегать от Зельмы. Поскольку он без ума от тебя, то скорее всего, старается превзойти всех твоих любовников. Так, Лили?

– Да. – Киваю равнодушно.

– Зачем тебе ревнивый супруг? – продолжает он. – Без дара магии, слабый и ничтожный! Кто будет давать тебе силу?

Я самодовольно улыбаюсь. Его это раздражает.

– Не думай, что ты умнее меня, Лили! Я разгадаю твою интригу!