Дети Импульса

— Рад, что сохранил чувство юмора. — Повелитель демонстрировал легкие проблески недовольства. — Сможешь удержаться в седле?

— Вероятно, — уклончиво ответил Михаил. Старик проницателен — как обычно.

— Тогда поднимай тридцатку и в путь. Согласно намеченному плану — если ты не забыл — за внешний периметр Ладора выведены дополнительные патрули. Каждая смена усилена димпом и сегодня тебе повезло. В твое подчинение передан отряд Дзейры; она предупреждена.

— И согласна? — недоверчиво поинтересовался Михаил. Меньше всего на утро хотелось получить променад, полный напряжения. Да чего там: хотелось спать.

— Да. Ваш сектор — граница Алорских лесов у северной дороги. Еще вопросы?

— Только один. Позавтракать можно?

— У тебя десять минут. — Т’хар устремился к рабочему столу, заваленному бумагами.

Более яркого примера ущемления димповских прав Михаил представить не смог. Молча вышел из резиденции Старика и в спешке отправился на поиски завтрака. Сознание едва фиксировало минуемые дворцовые водовороты. Запах стал первой искомой вехой… Нечто мясное, пышная сдоба… И димпы, покидавшие трапезную с легкими нотками утренних разговоров.

Михаил не стал окликать родню — некогда. Нырнул в дверь, подыскал зону насыщения за столом, обихоженном слугами, и… уткнулся в спину Лаони. Откуда-то сверху спикировал довольный Ласковый с поджаристой корочкой хлеба, которую немедля предложил другу.

— Ой! — Мистерия покачнулась. — Мик, охолони…

— Время. — Михаил плюхнулся на стул. Придвинул початое блюдо и с немалым удивлением узрел рядом Чета. В отличии от Лаони и Ка, которые скрылись в коридоре, Курьер предпочел остаться — притерся в кресле и выжидательно уставился другу в рот.

— Чего? — пробурчал Михаил. — У меня график.

— Разжился информацией… Поговорил с родней, то да се, провел перекличку… Теперь смекай: численность димповского племени — за вычетом Хоора, составила двенадцать экземпляров. Двое вчера отсутствовали.

— И что? — Настройщик принялся за алькарское. В висках тупо стучало.

— Бухать меньше надо. — Чет прищурился и многозначительно закончил: — Башенок у дворца тринадцать.

Михаил невнятно мыкнул и вновь обратился к жаркому. Четрн досадливо поморщился — брат не отвечал должным пониманием.

— Черная башня осталась бесхозной.

— Оставили на вырост… Или на прирост. А может Гробовщик одумается…

— Треснуть бы те по хилой шейке… Да ты в патруле. — Чет ехидно усмехнулся под неприятным взглядом Михаила. — Вчера, после полуночи, я видел в окне Черной свет — секунды на три… Заткнись, слуги так не работают. В разрыве портьер мелькнул силуэт, а дальше тьма… Осознай, алкаш, тринадцатый димп…

— Не пробовал триллеры писать? — Михаила пробрала легкая дрожь. Четрн не шутил.

Курьер поднялся, удовлетворенный проблеском мысли в глазах Мика:

— Поразмысли на досуге. За ужином поговорим. — На выходе внезапно обрел несвойственную хмурость, дышавшую веками: — В патруле на рожон не лезь.

Ласковый возмущенно пискнул.

— Не нагнетай. — Михаил увернулся от дружеской затрещины и почти изящным пируэтом обогнул родственника. Где искать казармы — только гадать. Но он спросит.

Воинственным серебром над головой кружил солий.

***

Казарм Михаил не достиг. Во дворе, наполненном обыденной суетой, — при повороте к тренировочному плацу, сокрытому меж дворцовых пристроек, — услышал оклик Дзейры и, с полным правом на передышку, замедлил бег, а затем и вовсе остановился.

Между углом дворцового флигеля, отбрасывавшего густую тень, и рядом хозяйственных построек неровным строем гарцевали тридцать доблестных воинов. За темными силуэтами проступали очертания казарм, залитая солнцем площадка с группами солдат и пронзительно синие клочки неба.

Идеальная военная гармония, нарушаемая беготней мастеровых, да вялым Трейчем, усевшимся подле скакуна Дзейры. Лепурка непоколебимым изваянием присутствовала впереди колонны — выказывала легкие признаки нетерпения. Чуть дальше просматривались кислые физиономии друзей.

Михаил неспешно двинулся к строю. Жарким дыханием всхрапнул конь Шарета. Стегардец успокоительно хлопнул животное по шее и быстро сглотнул. Патруль намечался боевой. К димпу подвели угольно-черного жеребца, чем усугубили ситуацию. Подчиненные с интересом наблюдали за попытками руководства изобразить опытного наездника…

Линээ подмигнула мужу. Алькариец помотал головой — разум упорно соскальзывал в туманное царство сна.

— Кто-нибудь знает о моей любви к верховой езде? — спросил димп, утвердившись в седле. Кто-то хихикнул. Знать в тридцатке подобрались толковые ребята. По большей части лепурцы, что спокойно восприняли потуги новоявленного ктана. Истые профессионалы.

Михаил поочередно всмотрелся в лица и одобрительно кивнул: в отряде присутствовал маг — ваарец средних лет.

— Готов? — Дзейра тронула поводья.

— Нет. — Димп поерзал. Задница уже ныла. — Но поехали.