Дети Импульса

Михаил невольно вздрогнул. За монотонным покачиванием ельника таились мания и паранойя. Вокруг нет ничего подозрительного, только следы, кои растворялись в лесных переливах. Природа не терпела пустоты — раздвинутая боем, возвращалась на круги своя.

Далекой трелью отметилась невидимая птаха. Прошелестел, неся хвойные ароматы, легкий ветерок — неосознанно ожидаемый гость, унесший запахи смерти. Но забрать трупы не смог. Над колыхавшейся травой тела казались островками лазурных валунов — плечи, спины… Одиноко торчало копье из земли. Подле болезненными видениями топтались солдаты. Десять — Михаил пересчитал. Он вновь потерял людей — не смотря на данное когда-то обещание, повел тридцатку и не уберег…

Тяжело опустился на травяные переплетения коренастый солдат с песчаным отливом волос — из носа методично каплет кровь… Чуть левее Линээ упрямо хмурила брови — отдавала приказы Халю, подвязавшемуся устраивать раненных в тени. На плечах, в обнимку, волоком алькариец перетаскивал сотоварищей в танец лиственных пятен под древесными шатрами. Мирно паслась у кустарника лошадь; седло гротескно съехало на бок.

Дзейра легонько коснулась слипшихся волос Обещанного. Удивительное небо — синий бархат и линия перистых облаков, насыщенных мягким светом Близнецов.

Резче запахло кровью…

— Рану зажми… — Линээ склонилась к Шарету, потерявшему сознание. — Да сильней, Эфг тя дери! Торн, найди воды! Мне плевать, где…

Долговязый мужчина с потешным курносым лицом послушно заковылял прочь. Преодолел не менее двух метров, прежде чем поиски бурдюков оборвались резкой вспышкой. Торн от неожиданности рухнул ничком; воздух рядом заколебался, наливаясь сахарными переливами.

Маг сделал попытку приподняться. Страдальчески скривил губы вслед за неприметным проблеском магической энергии. Все личные запасы ушли на бой. Попытался реализовать простенькое защитное построение…

Бэргов — ноль целых с хвостиком — недостаточно для подавления разгоравшегося зарева. Михаил огляделся — где меч? За спиной яростно вздохнула Дзейра; под стать подруге Линээ на пару с Трейчем придвинулись к матово жемчужной плоскости, что вертикальным квадратом развернулась над зеленью. Блюдца годокских зрачков пугающе вращались…

В мраморе энергетического занавеса открылся овальный проход, точно раздвинулись призрачные портьеры.

Сквозь портал к обомлевшим воинам Фо-рига выступили семеро магов. Сместились к периметру поляны, образовали почти правильную цепочку — круг, охвативший солдат, — и без единого слова вскинули руки. Сорвавшиеся с пальцев тонкие изумрудные лучики с легким треском замкнулись в кольцо, что, мерцая, расширилось до стены леса и там замерло, едва уловимо скользя вдоль стволов — вверх, вниз, вверх…

«Цвета Ладора…» — мысль с тупым упрямством штурмовала разум. Настройщик отпустил эфес клинка — помощь прибыла. О том спустя секунду возвестила толчея у созданного портала.

В обрамлении черных волн на дневной свет показалась рука, задрапированная трехцветной мантией. Высунулась эдак по локоть и приостановила движение — рядом из небытия всплыло острие клинка. Меч знакомый до боли.

— Дай пройти, шепелявый! Та хрен… А я говорю: дай пройти! — Чет разговаривал на повышенных тонах. — Если промахнулись с выходом, лучше, б… сразу бегите…

Курьер в сияющих золотом доспехах покинул зыбкое колыхание Перехода. Вскинул Тиг-Лог к плечу, пригнулся, готовя атаку по всем направлениям… Михаил участливо кивнул:

— Хорош. По всем признакам — молодец.

У левого плеча украдкой вздохнула Дзейра: Мик вне опасности.

Чет быстро зыркнул по сторонам — на магов, замерших в кругу, скользнул взглядом по окровавленному животу брата, что-то прикинул в уме и радостно осклабился:

— Надо быть дебилом, чтоб подпустить вражин к пищеварению. — Он картинно-широким жестом выудил из ниоткуда сигарету. Аромат «Лоры Долл» заставил Михаила позабыть о ранах: наглая желтоглазая физиономия напрашивалась.

— Скоро вы там? — Из черноты высунулась голова Брона. — Я бы не советовал лордам дожидаться появления Т’хара. Правитель немного расстроен: пришлось непрезентабельно покинуть Совет… И вечно держать барьер мои воспитанники не смогут.

Брон заметил колебания Линээ и поспешил успокоить:

— О мертвых позаботятся. Сюда направляется большая часть одиннадцатого ладоржского отряда.

Пресекая фразу, намеченную Четом, Михаил вздохнул:

— Выдвигаемся.

Под плечо своевременно и ловко поднырнула Дзейра. Благослови ее весь пантеон…

Помогая раненным, тридцатка, под прикрытием медленно сужавшегося круга магов, отступила к безмолвному ореолу портала. Обретший серьезность Чет шествовал последним: шутки шутками, а в Алорском лесу ему очень и очень не нравилось. Запах что ли? За лесным покоем молчаливо притаилась непроницаемая тьма… Чет затяжным щелчком отбросил окурок ориентировочно в лицо незримого противника и шагнул за грань.