Дети капитана Гранта

Молодые супруги счастливо жили в Малькольм-Кэстле, среди очаровательной и дикой природы горной Шотландии. Они гуляли под темными сводами аллей каштанов и дубов, по берегам озера, по диким ущельям, где вековые развалины повествовали об истории Шотландии. Сегодня они углублялись в чащу березовых лесов, отдыхая на покрытых высокой травой прогалинах; назавтра они взбирались по крутым склонам на вершину Бенломона или верхом на лошадях совершали длинные экскурсии по пустынным тропинкам, восхищаясь своей поэтической родиной.

По вечерам, когда на небе загорался «фонарь Мак-Фарлана» (луна), они гуляли вдоль старинной кольцевой галереи, опоясывавшей замок Малькольма.

Так прошли первые месяцы супружества. Но Гленарван не забывал, что его жена была дочерью знаменитого путешественника. Он говорил себе, что Элен, вероятно, унаследовала от отца страсть к путешествиям. И он не ошибался. Тогда была приобретена яхта «Дункан», которая должна была повезти Эдуарда и Элен Гленарван в самые красивые уголки Средиземного моря. Легко представить себе радость Элен, когда Гленарван сказал ей, что «Дункан» ждет ее распоряжений.

Гленарван находился в Лондоне. Элен с грустью, но терпеливо переносила эту первую разлуку – ведь речь шла о спасении погибающих!

На другой день после отъезда Гленарван телеграфировал о своем скором возвращении. Но в тот же вечер прибыла вторая телеграмма, в которой он сообщал, что задержится в Лондоне: его хлопоты встретили кое-какие препятствия. Еще через день, в новом письме, Гленарван жаловался на плохой прием, оказанный ему в адмиралтействе. Элен начала тревожиться за исход дела.

Вечером она сидела одна в своей комнате. Вошедший слуга спросил ее, хочет ли она принять молодую девушку и мальчика, спрашивающих мистера Гленарвана.

– Это местные жители? – спросила Элен.

– Нет, сударыня, я их не знаю. Они ехали поездом до Баллоха, а оттуда прошли пешком в Люсе.

– Просите их ко мне.

Слуга вышел. Через несколько минут он ввел в комнату Элен девушку и мальчика. Это были брат и сестра – сходство их лиц не оставляло в этом сомнений.

Девушке было лет шестнадцать. Ее красивое измученное личико, большие, видимо, много плакавшие глаза с грустным, но не робким выражением, ее бедная, но опрятная одежда – все это сразу располагало в ее пользу. Она держала за руку своего брата, мальчика лет двенадцати, с открытым и смелым лицом. Казалось, он считал себя защитником и покровителем сестры и готов был наказать всякого, кто отнесся бы к ней недостаточно почтительно.

Девушка, очутившись перед миссис Гленарван, несколько смутилась.

– Вы хотели поговорить со мной? – спросила Элен, ободряя девушку взглядом.

– Нет, – решительным тоном ответил мальчик, – мы хотели говорить с самим мистером Гленарваном.

– Простите его, сударыня, – сказала девушка, укоризненно посмотрев на брата.

– Мистера Гленарвана сейчас нет, – ответила Элен. – Но я его жена. Может быть, я могу заменить его?

– Вы жена мистера Гленарвана?

– Да.

– Того самого, который напечатал в «Таймс» объявление насчет крушения «Британии»?

– Да, да, – поспешно ответила Элен. – А вы?

– Я дочь капитана Гранта, а это мой брат.

– Мисс Грант, мисс Грант! – воскликнула Элен, привлекая к себе молодую девушку и осыпая ее поцелуями.

– Сударыня, – заговорила снова девушка, – что вы знаете о нашем отце? Жив ли он? Увидим ли мы его когда-нибудь? Умоляю вас, отвечайте!

– Дорогая моя девочка, – ответила Элен, – я не хочу внушить вам необоснованную, быть может, надежду…

– О, говорите, сударыня, говорите! Я закалена горем и могу все выслушать!

– Дитя мое, – сказала Элен, – надежда чуть теплится, но не потеряна. Быть может, настанет день, когда вы сможете обнять своего отца!

Мисс Грант разрыдалась. Ее брат Роберт кинулся к Элен, чтобы поцеловать ее руки.

Когда первый порыв этой горький радости миновал, молодая девушка стала задавать Элен бесчисленные вопросы. Миссис Гленарван в ответ рассказала ей историю находки документов и передала их содержание.

Мисс Грант узнала, что «Британия» потерпела крушение у берегов Патагонии, что спасшиеся после крушения капитан и два матроса добрались до материка и, наконец, что они написали записку на трех языках, в которой взывали ко всему свету о помощи, и доверили эту мольбу прихотям океана.

Во время этого рассказа Роберт Грант пожирал глазами Элен. Казалось, его жизнь зависела от слов, которые произносили ее уста. Его детское воображение быстро воссоздало страшные сцены, действующим лицом которых был капитан Грант. Он видел отца на палубе терпящей бедствие «Британии»; следил за тем, как тот плыл к берегу; вместе с ним цеплялся за прибрежные скалы; задыхаясь, полз по песку за черту прибоя. Много раз во время рассказа Элен с его уст срывались восклицания: «Ах, отец! Бедный отец!» – и он тесно прижимался к сестре.

Мисс Грант выслушала весь рассказ, не проронив ни слова. Только после того как Элен умолкла, она вскричала:

– Ради всего святого, покажите мне эти записки!

– Их нет у меня, дитя мое, – ответила Элен.

– Вы их потеряли?