Дети Хедина

– Ну вот мы и позвонили в дверь. Скоро здесь будет дежурная группа. Пойдем навстречу. – Влад улыбнулся. – Я ведь говорил: у меня есть допуск, эти универсальные ключи именные, вроде магнитных чипов. Хозяева знают, кто пришёл. Чего панику поднимать? Скорее всего, лениво встретят и сопроводят.

– А потом?

– Потом – суп с котом. Будем действовать по ситуации.

Аинда замедлила шаг – неизвестность пугала. Влад оглянулся, взял её за руку и потянул за собой. Она вцепилась в спасительную ладонь, как утопающий в круг. Даже если этот жест не означал ничего такого, она просто была благодарна за эту молчаливую поддержку.

Скоро лес перестал казаться диким, появились мощеные дорожки, а следом и дома в просветах деревьев. На первый взгляд это больше напоминало пансионат, хотя справа виднелись большие здания без окон. А чего она ожидала? Колючей проволоки, солдат с автоматами и кучу полигонов? Солдаты, вот они, идут следом, целых двое. Охранники в форме и с оружием в кобуре – даже достать не потрудились. Лениво по сторонам поглядывают. Всё, как и сказал Влад, их появление на базе вышло каким-то будничным, не вызвав суеты. На секретный объект совсем не похоже.

Из здания, к которому они приближались, вышел человек. Влад запнулся и замедлил шаг. Аинда с удивлением оглянулась на него. С чего он так напрягся? Она с любопытством оглядела незнакомца. Немолод, в белом халате – ученый? Вид слегка помятый, и глаза красные, словно от недосыпа, а в целом прилично выглядит. Типичный трудоголик, живущий на работе.

Влад остановился, поджидая его. Аинда тоже замерла. Охрана на удивление не выказала недовольства. Ученый рассеянно приближался, даже не замечая их.

– Здравствуй, папа, – окликнул его Влад.

– А… привет. Ты мою ручку не видел?

– В правом нагрудном кармане.

– Точно. Спасибо.

Он обогнул их и продолжил задумчиво брести по дорожке. Влад выглядел так, словно лимон целиком съел.

– Вот поэтому я не люблю сюда приезжать. С годами ничего не меняется.

– Это твой отец?

– Да. Олег Матвеевич Горин собственной персоной.

– Ты расстроился из-за него?

– Нет, Аинда. Я давно привык.

– Аинда?! – Ученый резко развернулся. И куда только рассеянность девалась? Он стремительно вернулся и принялся жадно разглядывать девушку. Пощупал пульс, повертел на месте, заглянул в зрачки.

– Папа, отпусти её!

– Так-так, превосходно, просто удивительно! И, правда, она. А почему волосы не белые?

– Потому что краска! Папа, прекрати!

– Краска. Придумали тоже. Зачем портить такой удивительный эстетический образ?

– Она не образ! А живой человек! Отпусти, ты её пугаешь!

– Как же не образ, когда он был воплощен полностью? Номер А527Х по каталогу. Эксперимент, определенно удался. По крайней мере, в морфологической части. Мозговые функции надо будет проверить. Да провести парочку тестов…

– ПАПА!

– Что?

– Прекрати, я сказал! – Влад освободил Аинду от его хватки и задвинул себе за спину.

– Хватит с ней так обращаться. Она не твой эксперимент.

– Именно, что мой! И самый удачный на данный момент. Без предварительных тестов сложно судить, но отрицательных последствий не наблюдается. Да, определенно удачный.

– Хочешь сказать, ты ставил эксперимент на дочери Панкратова? А он в курсе?

– Конечно. Сам мне разрешение давал.

Судорожный вздох заставил Влада обернуться – на Аинде лица не было. Побледнела и мелко дрожит.

– Я – эксперимент? – Она вцепилась в мужчину с мольбой во взгляде: опровергни это!

Но Влад, хорошо зная отца, – не мог. Он поверил сразу. Такая причина объясняла охоту за ней.

Девушка отшатнулась. Она тоже всё поняла. Бежать. Бежать, как можно дальше. Здесь она всего лишь научный объект, и считаться с ней никто не будет. Влад вовремя схватил её и прижал к себе. Аинда начала вырываться. Желание исчезнуть из этого ужасного места стало нестерпимым.

– Прости, – тихий голос Влада едва достиг её сознания. – Я здесь никто, и изменить ничего не могу. Сама видела моего отца, на него влиять бесполезно. А меня никто слушать не станет. Не бойся, я не позволю тебя использовать. Но покидать базу сейчас неразумно – нам некуда идти.

– Ты останешься со мной? – Аинда затихла и прижалась к нему.

– Да. Успокойся. Панкратов не похож на моего отца. Возможно, всё было не так просто. Надо сначала поговорить с ним.

– Нет. Не хочу больше ничего об этом слышать!

Влад не стал настаивать. Ей нужно успокоиться.

– Что за шум? – Из дома вышел ещё один человек.

– Представляешь, Марк, пропажа нашлась! – обрадовал его старший Горин. – Объект заблудший сам к нам вернулся! Впору поверить в судьбу.

– Ты о чем вообще? Какой объект?

– Да тот самый! Больная девочка. Забыл уже? Вот она, и вполне себе здорова.

Марк стремительно подошёл и взял её за подбородок, разглядывая лицо. Аинда испуганно отшатнулась и спряталась за Влада.

– Похожа… – прошептал Панкратов ошеломленно. – Это и вправду она?

– Провести парочку тестов, и всё станет ясно. Внешность можно скорректировать, но изменения, внесенные нами, никуда не могли исчезнуть.

– Кстати, о внешности, почему у неё волосы не белые?

– Говорят, краска.