Дети Хроноса

– И ты ждешь, что этот пожилой человек еще что-то вспомнит об ученике, которому преподавал тридцать лет назад?

Вилфрид Бюффел фыркнул от возмущения. Что этот мужчина думал? Ноги больше не хотели слушаться, но с его памятью все в порядке. Он немного пошумел внутренней дверью, подождал пару секунд и открыл входную дверь.

– Учитель Бюффел? – спросила женщина с огоньками в глазах.

– Это я.

– Меня зовут Ханнелоре Мартенс. Я работаю в прокуратуре. А это комиссар Ван-Ин из полиции Брюгге. Мы можем вас ненадолго побеспокоить?

Бюффел пропустил их в дом, в гостиную. Он сел на свое привычное место у окна. Никогда не знаешь, что может случиться. На подоконнике стояла глиняная табакерка. Если ее бросить в окно, звон стекла переполошит соседей. По крайней мере, он на это надеялся.

– Речь идет о вашем давнем ученике и коллеге, учителе Лодевейке Вандале, – сразу выложила все начистоту Ханнелоре.

Бюффел поднес руку к голове. Он провел ладонью по своим тонким седым волосам. Зачем, боже мой, он открыл дверь? Эта проклятая профессиональная гордость.

– Лодевейк Вандале, – терпеливо повторила Ханнелоре.

Ван-Ин поковырял в носу. «Это может быть надолго», – подумал он пессимистично.

– Все было так давно.

– Продолжайте. Учителя обычно обладают отличной памятью. Моя собственная учительница все еще точно помнит, какое у меня было платье на моем первом причастии.

Она засмеялась так обаятельно, что Бюффел перестал оказывать сопротивление. Он схватил с переносного столика свою трубку и набил ее табаком из табакерки на подоконнике. Ван-Ин встал и полез за своей зажигалкой. Теперь у него, по крайней мере, было утешение: если курит старик, то ему тоже можно.

– Лодевейк Вандале был моим коллегой почти десять лет. Я преподавал в первом классе. Он работал с четвертым классом. Когда умер его отец, Лодевейк распрощался с преподаванием и взял на себя семейный бизнес.

Бюффел беспечно затянулся своей пенковой трубкой.

– Потом он очень далеко пошел.

– Каким он был учителем? – спросила Ханнелоре.

Бюффел ждал этого вопроса. Теперь он знал, какова цель их визита.

– Я думал, что такие дела теряют силу за давностью лет.

Ван-Ин и Ханнелоре посмотрели на учителя озадаченно.

– Какие дела, господин Бюффел?

Пожилой мужчина выпустил в комнату густое облако дыма. Таким образом, ему не надо было смотреть своим посетителям прямо в глаза.

– В те времена случалось чаще, что учитель переступал границы допустимой симпатии.

Ван-Ин уже слышал раньше немало определений педофилии, но в эвфемизме, который употребил Бюффел, почти слышалось хорошее отношение к детям.

– Его за это осудили? – холодно спросила Ханнелоре.

Учитель Бюффел вздохнул. Эта женщина была слишком молодой, чтобы знать, как такого рода скандалы улаживались в прежние времена.

– Лодевейк преподавал в католической школе. Пастор успокоил родителей, и прокуратура прекратила дело. Так это происходило в те времена.

Ван-Ин кивнул. Когда он учился, в каждой школе был собственный «поглаживатель бедер».

– Вы еще помните имена детей, к которым Вандале питал чрезмерную симпатию?

Пожилой мужчина снова вздохнул.

– Возможно, Провост, Брэйс и Артс?

Бюффел отложил в сторону свою трубку и сознательно рассеял дымовую завесу.

– Я прочитал статью в газете, – вместо ответа, мрачно сказал он.

– Вы думаете, что Лодевейк Вандале убил Провоста? – спросила Ханнелоре.

Этот вопрос привел Бюффела в замешательство.

– Все-таки вы пришли за этим, – сказал он с отчаянием в глазах.

Ван-Ин погасил сигарету. Старик мог быть и прав. В специальной литературе он кое-что об этом читал. По всей видимости, связь между педофилом и жертвой остается на всю жизнь. В Америке были известны случаи, когда педофилы убивали своих воспитанников больше чем через двадцать лет с момента насилия, и чаще всего по банальной причине. Предпосылкой для этого было то, что педофил и воспитанник оставались друзьями. Несмотря на то что о сексуальном контакте речь больше не шла, педофил тем не менее пытался психически привязать к себе своего теперь уже взрослого друга. Это обеспечивало его двумя источниками удовольствия. Если его воспитанник вступал в брак, педофил чувствовал свое превосходство над его супругом, которого он рассматривал как второй сорт. Более того, он знал, что, если у пары появятся дети, у него будет наиболее выгодное положение, чтобы в качестве друга семьи отважиться на еще один шанс.

– У Провоста были дети?

Ханнелоре, не понимая, посмотрела на Ван-Ина.

– Сын и две дочери. А почему вы спрашиваете? Вы же не думаете, что Вандале убил Провоста, чтобы получить возможность забавляться с его детьми?

Ван-Ин закурил еще одну сигарету. Собственно говоря, он не очень хорошо представлял, как Вандале удалось справиться с Провостом и надеть на него наручники. И потом была еще пытка. Или Вандале был не только педофилом, но еще и садистом?

– Боюсь, мы в тупике, Ханне.

– Вы не хотите чашечку чая? – вдруг предложил Бюффел дружелюбно.

– Нет, спасибо, – решительно ответила Ханнелоре.