Дети короля Аха, или Огненная рыба

– Раньше под небом летали птицы, они тоже жили в гнёздах. Такое перо есть у каждого короля, но оно должно оставаться здесь, у того, кто присматривает за гнездом. Видишь на стержне много лучиков, без этих лучиков не было бы пера. Так и Аин без тебя и братьев, просто один голый стебель.

– Хорошо, а ты тогда забирай яблоко, тебе нужнее.

Ула вбежала по лестнице на верх, и остановилась у двери в спальню, она спрятала перо в нагрудный карман и улыбнулась. Секрет надо было сохранить до утра. Но в спальне было пусто, посреди комнаты шёл свежий шов из досок, которыми дом соединил трещину. У стены так же стояли семь железных кроватей, но не было ни няниного кресла, ни другой мебели.

В комнате было так пусто и холодно, что оставаться в ней было невыносимо. Ула достала из-под своей кровати плащ и вышла.

Старая церковь

Из-за толстых стёкол в доме, сложно было что-то разглядеть, но снаружи у Улы захватило дух. Свежие грибницы были повсюду. Они лежали на земле и летали в воздухе. Узкая дорога между двух рек вела от королевского дома к городу. Ула шла по ней не в силах оторваться от голубого свечения воды. Всё вокруг сияло и переливалось, жизнь наполняла гнездо. Вскоре она добралась до города и стала подниматься по лестнице на крышу ближайшей высотки, то и дело останавливаясь поглазеть на парящие грибные кусты. По крышам домов проходили улицы и обычно, в этот день, здесь толпилось множество народа. Все поднимались понаблюдать за ярким сиянием. Первый раз в своей жизни она видела эти улицы абсолютно пустыми. Люди здесь привыкли ко всему, но сейчас, кажется, было по-другому. Улу словно обдало холодом, как недавно в пустой комнате.

Тут она увидела отца и с ним несколько человек. Они были далеко, но это точно был он, у него одного был плащ с красной оторочкой. Она радостно побежала, отец именно тот, кого она хотела бы сейчас видеть. Кажется она бежала довольно быстро, но никак не могла догнать их. Вскоре улицы города закончились, и мужчины, один за другим, стали подниматься по еле заметным земляным выступам на отвесном склоне гнезда, освещая себе путь светом фонарей. Ступени вели наверх, к краю за которым начиналась неизвестность. Ула остановилась перед первой ступенью, она не за что бы её не заметила сама. Обычно уступы тонут в темноте, но сейчас было достаточно светло чтоб не бояться оступиться. Рядом шумел огромный водопад, питающий всё гнездо и Ула мечтала увидеть как он начинается. В её голове боролось любопытство и нянины сказки, она знала, что ей туда нельзя. Она подняла голову, свет фонарей светил уже совсем далеко.

Ула натянула капюшон плаща и стала подниматься. Взобравшись наконец наверх, она огляделась, никого вокруг не было. Она рухнула на колени, чтобы отдышаться и увидела бесконечную даль, увидела горизонт. Когда няня рассказывала про ровную нить, соединяющую небо и землю, у неё не как не получалось это представить. Так что теперь её глаза наполнились слезами. Луна ярко освещала долину, на которой раскинулась широкая река, мерцающая в лучах лунного света. Ула пошла вдоль берега, завороженно смотря на блестящую поверхность воды, она и не подозревала, что наверху так красиво. Но отец бы точно не одобрил, что она здесь. Ула развернулась и пошла к обрыву, туда, где был спуск, но сзади кто-то заскулил. Она обернулась, на голой равнине было пусто. Она ускорила шаг, но вдруг подул сильный ветер, и его сила нарастала с каждой секундой. Ула едва держалась на ногах, но продолжала двигаться вперёд, когда один мощный порыв поднял её в воздух, как пёрышко что лежало в её кармане, и бросил в воду. Она закричала, зовя отца, но крик разбился о стену ветра.

Течение быстро понесло её к обрыву. Кто-то заскулил совсем рядом. Ула пыталась сопротивляться, но поток неумолимо тащил её к краю, пока ледяная вода не накрыла её с головой.

Скулёж становился всё громче, Ула открыла глаза. Перед ней была огромная лохматая морда. Животное лизнуло Уле руку, точно как собака. Вокруг было темно и пусто, но на каменном полу рядом с подстилкой горела лампа. Скрипнула дверь и послышались шаги, Ула вглядывалась в темноту.

– Я знаю кто вы. Вы тот человек, что живёт в старой церкви у болот.

В свет фонаря вышел старичок ростом чуть выше Улы.

– Да, так и есть. А кто же ты дитя?

– Я Ула, дочь короля Аха.

– А… малютка Ула, тебя не должно здесь быть, смерть уже охотится за тобой.

Старичок засыпал грибные споры в лампу и прокрутил рычаг, лампа вспыхнула, выхватив из темноты стол у каменной стены.

– Давай иди сюда, поешь.

– Папа говорит, что вы смотритель и защищаете нас, что без вас мы бы пропали. А это значит Ольф, ваш волк, я мечтала увидеть вас!

– Король слишком добр ко мне, ешь.

Он поставил на стол три миски, у одной из них тут же возник Ольф, его размер как раз позволял ему немного наклонив морду, отведать похлёбки.

Улу мало занимала еда, зато на волка она не могла наглядеться. Старичок намазал лепёшку патокой и протянул ей.

– Ты искала братьев?