Дети лета

Но, с другой стороны, их затеи совершенно нормальны и безопасны, и, господи, какой же большой путь прошли эти замечательные девушки к успешной новой жизни!

На последней странице собрались вместе все семеро выживших, запечатленные на каком-то дворе или лужайке в момент разудалой пляски; все одеты в белые открытые платья без рукавов, их волосы распущены, а за спинами, поблескивая на солнце, колышутся яркие разноцветные крылья бабочек, в которые дети обычно наряжаются на карнавалы или Хэллоуин. Все они весело смеются.

– Часть снимков не удалась, – заметила Инара, приобнимая Прию, – иногда на восстановительной стадии их было трудно убедить, что жизнь у них налаживается. Мы с Прией придумали этот проект, чтобы они сами смогли увидеть и понять это. Но нам захотелось сделать такие же фотосессии для вас всех. Поначалу мы доставляли вам слишком много хлопот, а вы нас удочерили, и именно нам, полагаю, следовало постараться убедиться, что ваши раны тоже исцелились.

Виктория-Блисс скомкала салфетку и так бросила ее в сторону Эддисона, чтобы он не смог подхватить ее.

– Мы благодарны вам, – заявила она, – и знаем, что после судебного процесса вы не видели остальных, когда миссис Макинтош сообщила нам о стипендиях, которые она выделила для всех нас. В общем, нам хотелось подарить вам новые фотографии, чтобы вы думали не только о прошлом.

– Это потрясающе, – прошептала я, проиграв в борьбе со слезами, победно заструившимися по моим щекам. Но Вик тоже расчувствовался, и даже Эддисон, блестя глазами, из последних сил стоически сдерживал скупые слезы.

– Второй альбом, Мерседес, лично для тебя, – заметила Прия.

– То есть мне следует смотреть его в одиночестве?

– На твое усмотрение. Я просто имела в виду, что парни не получат полные копии. – Увидев шутливо обиженную гримасу Эддисона, она показала ему язык. – Зато никто больше не получит каникулярные фотографии спецагента Кена.

– К тому же, – задумчиво произнесла Инара, – в его альбоме будет несколько дополнительных снимков, учитывая, что спецагент Кен и мой голу– бой дракончик вместе отправились на встречу с девочками.

– Боже мой, – просипел Брэндон, выглядя как польщенным, так и шокированным.

Все три девушки одарили его озорными улыбками.

Положив второй альбом поверх первого, я открыла его и обнаружила фотографию восьмилетнего Брэндона Максвелла, жертву похищения моего самого первого расследования в качестве агента. С полными слез глазами и сияющей улыбкой он сидел вместе со своими родителями, держа на коленях ярко-зеленого плюшевого мишку. За ней следовала новая фотография, слегка зернистая, как бы не в фокусе, восемнадцатилетнего парня в оранжевой с белой отделкой шапочке и мантии выпускника колледжа. С белозубой, поблескивающей брекетами улыбкой, а на шапочке пристроился потрепанный, выцветший, зеленый мишка.

– Обалдеть…

Целый альбом. На каждой странице фотографии детей с плюшевыми мишками, спасенных во время наших расследований, и их же фотографиями, сделанными этим летом. Возрастной диапазон детей начинался в первом десятке и простирался до середины третьего, и все они…

– Мы получили разрешение от агента Дерн, – сообщила Прия, поглядывая, как я переворачиваю страницы. – На самом деле мы сомневались, разрешено ли связываться с такими семьями, но она сказала, что все будет в порядке, поскольку связываться с ними будет Стерлинг, а мы не станем разглашать никакой частной информации.

– Элиза?

– Это же твоя десятая годовщина в Бюро, – с улыбкой произнесла она и пожала плечами. – Я говорила им, что мы хотим сделать для тебя подарок, и они все охотно соглашались и с удовольствием посылали нам по электронной почте снимки с мишками, если они у них сохранились. Вероятно, нам удалось собрать лишь процентов двадцать пять. Но, честно говоря, это довольно солидный процент. Они присылали нам фотки, а мы их распечатывали.

Среди фотографий имелись и снимки самой Прии, тощей, двенадцатилетней, резко вытянувшейся девочки с голубыми прядками в ее черных волосах. На одной фотографии она сидела, обнимая плюшевого медведя и хмуро взирая на дневник с так и не законченным письмом к Чави. Другой снимок запечатлел ее мать, должно быть, совершенно изумленной вспышкой ярости Прии, и потрясенным Эддисоном, в лицо которому летел все тот же плюшевый мишка.

Эддисон тяжело вздохнул, но теплая, сердечная улыбка показывала всю неубедительность тяжести его вздоха.

А за ними следовала недавняя фотография, на которой Прия сидела за столом в ресторане; ее майка обрезана наискосок пониже груди, поэтому хорошо видна сделанная на боку татуировка. Перед ней на тарелке сидел мишка в крошечной белой майке с красными буквами, гласящими: «Я пережил ужин с Гвидо и Сэлом».

Большинству Бабочек мы не стали дарить плюшевых мишек – они уже выросли из детского возраста, и нам казалось, что не стоило излишне опекать их. Правда, подарили одну игрушку Кейли, и на снимке, где она сидела в машине своей мамы, мишка расположился на приборной панели.