Дети мертвой звезды

Я хотел было сказать, что будь у меня женщина, я бы ни в коем случае не позволил ей одной решать все проблемы, но прикусил язык. Я жил вдвоём с Эй совсем недолго, и мне это понравилось. Даже несмотря на пожар в библиотеке, я начал робко мечтать о том, во что может вылиться наш союз. Но, видно, боги дивно потешались над моими планами у себя на небесах, когда в мою жизнь бесцеремонно ввалился Лёд, вклинился Врач, прибилась собака-убийца, а позднее и юная ведьма с её несносными родителями. Похоже, стоит впустить в сердце кого-то одного, как люди начинают тебя облеплять, подобно снежинкам. И вот ты уже увязаешь по уши в сугробе, а они всё сыплются тебе на голову, не спрашивая разрешения. Наверное, именно так и строится общество. Если мы захотим снова отгрохать города, достаточно каждому мужчине положить на женщину глаз и подумать: «А что, если?» И оглянуться не успеешь, как всем от тебя чего-то надо: построй дом, посади дерево, вырасти детей, установи демократию.

На всякий случай я выпустил руку Яги.

Тем временем мы миновали потрёпанный флаг и пошли по раскисшей дороге, петляющей среди бараков. Встречные нам одинокие прохожие вели себя так же, как и в районе, где я вырос. То есть никак не реагировали. Одна женщина сидела на пороге дома и безучастно смотрела в небо, делая странные пасы левой рукой. Другая полоскала в луже тряпку. Когда мы прошли мимо, они даже не обернулись, продолжив свои странные занятия. Яга повела меня дальше, сказав, что тут особо смотреть нечего. По дороге нам встретился парень, несущий в сетке рыбу, и я порадовался, что сложил в свой рюкзак кое-какие снасти. Не то чтобы я собирался так внезапно всех бросить и уйти, но решил на всякий случай захватить с собой нужные в дороге вещи. У покосившегося деревянного строения стоял рослый мужчина, которому Яга махнула рукой.

– И ещё двое людей, – проговорил он, возясь с замком на двери. – Птица в небе, вторая птица…

– Это Дёма, он хороший, иногда приносит мне мясо из леса, но не может войти в свой дом, пока не перечислит всё, что видит на улице. – Шаманка потащила меня в сторону от дороги, а я с удивлением слушал, как мужик продолжает бубнить себе под нос про облака и лужи.

– А из дома он как выходит?

– Тоже всё перечисляет. Но там у него удивительный порядок, всё разложено по размеру, цвету и назначению, именно он помогает Жене всё разбирать, – ответила Яга, и я пожалел, что мы уже отошли слишком далеко от хибары Дёмы и я не смогу даже одним глазком посмотреть на его удивительное жильё.

– Дальше пойдём тихо до реки, они не то что буйные, но в прошлый раз швыряли в меня снегом, стараясь попасть в лицо.

Я тревожно осмотрелся. Здесь стоял лишь один кирпичный дом с заколоченными окнами, во дворе был вырыт колодец, а по периметру торчали чёрные ветки.

– Почему так много молодых кустов? У нас в городе всё, что легко ломалось, давно растащили на хворост.

– Это рябины, ранетки, вишня и ещё кое-что. Из леса приносят небольшие деревья и специально здесь высаживают. Помогают природе распространяться, – пояснила Яга и погрозила мне пальцем: – Даже не думай их ломать.

Дорога пошла под откос, снег под ногами был очень рыхлым, и я пару раз провалился по самую щиколотку. Я спросил было шаманку, когда, по её мнению, наступит весна, но она лишь пожала плечами. А я ещё неделю назад думал, что снегопада больше не будет, но этой ночью он знатно засыпал землю и теперь кашей хлюпал под моими подошвами.

Ещё издалека я услышал мелодичный шум воды и с нетерпением вдохнул сырой воздух. В моём городе было лишь озеро, а реки и моря я видел только в книгах. Река, к которой меня привела Яга, была удивительной. Быстрым потоком она петляла среди бурых берегов, серебристой лентой теряясь за деревьями. Над поверхностью её вод висел молочно-белый пар. Ветки прибрежных деревьев были сплошь покрыты пушистым белоснежным инеем. Не было ни намёка на то, что река только недавно вскрылась ото льда, она шептала и извивалась, всем своим существом стремясь дальше на север. Мне нестерпимо захотелось бросить Ягу и побежать следом за потоком, а лучше – прыгнуть в воду, пусть она сама несёт меня прочь, словно маленький, лёгкий прутик.

– Почему над водой туман? – спросил я, всё ещё околдованный.

– Ты не чувствуешь, что здесь теплее? Видишь, на берегу нет снега, лишь грязь. Речная вода всегда тёплая, говорят – из-за подземных ключей. Это Живая река. Она впадает в Мёртвое озеро, туда мы сегодня не пойдём.

– А почему не пойдём? Что значит Мёртвое? – спросил я, в два прыжка спускаясь к берегу.

Я осторожно опустил руку в воду, но, к сожалению, так и не смог почувствовать, чем её температура отличалась от снега. В моём убогом мире осязательных ощущений существовали лишь такие типы, как тактильное и болевое. Но засуньте мои руки по очереди в горячую и холодную воду – мне всё будет едино.