Дети мертвой звезды

– Вода там особая, от неё раньше умирали. Вся трава вокруг странная, рыжая. Отец говорил, что Мёртвое озеро искусственное, потому и опасно. От взрывов образовалось, когда хотели здесь водохранилище сделать. А на дне озера черти живут, – помедлив, ответила Яга. – Их едят иногда, но только не я.

– Чертей едят?

– Это рыбы такие зубастые, с бородищей.

– Бородатые рыбы? – рискнул уточнить я, хотя наш разговор с каждым моим вопросом всё стремительнее скатывался в безумие.

– Бородишка такая у них под рыбьей мордой болтается, – помахала руками у лица Яга. – Как усы у сома, только гуще. А ещё мерзкие зубы в три ряда и костей тьма, замучаешься выковыривать.

Ясно. Я тоже, видимо, благоразумно примкну к тем, кто не ест чертей из Мёртвого озера.

– А в этой реке нормальная рыба?

– Отличная! – усердно закивала Яга.

Ну что ж. Я осмотрелся. Река была довольно широкой и бурной. Перетряхнув содержимое рюкзака, я достал особые ловушки. Мои старые снасти сгорели в тот злополучный день, так сильно изменивший всю мою жизнь. Но я сделал несколько новых ловушек, а Лёд помог мне их усовершенствовать. Это были небольшие воронки из проволоки, куда могла заплыть рыба, а вот выбраться наружу – уже никак. К основанию крепился металлический трос с грузом, удерживающий ловушку на месте. Я достал несколько кусков лепёшки Яги и запихал внутрь воронок.

– Глубокая река? – спросил я, заканчивая приготовление.

– Да нет, тебе по плечи в середине будет.

Сперва я хотел закинуть ловушки с берега. Но побоялся, что их могут обнаружить местные и радостно прибрать к рукам весь мой улов. Такое частенько бывало на нашем озере. Поэтому я старался прятать ловушки на дне, чтобы их не было заметно с суши. Я снял ботинки, стащил куртку; с минуту поколебавшись, стянул и другие вещи, вручив их Яге. Она безропотно приняла мой свёрток и прижала его к груди. При виде моей наготы шаманка лишь качнула висюльками на своей шапке, и я понадеялся, что смог её смутить своей первозданной красотой. А может, и нет. Но если я поймаю рыбу, это точно станет кирпичиком в фундамент моего крепкого мужского авторитета.

Я осторожно вошёл в воду. Течение было довольно сильным, но мне удавалось удерживаться вертикально. Я продвигался вперёд, пока вода не дошла мне до пояса. Вокруг меня расстилался туман, силуэт Яги на берегу размывали клочья белого пара, делая её похожей на речного призрака. Я поднялся чуть выше по течению, подальше от протоптанной к берегу тропы. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я осторожно погрузился с головой под воду. Мутный зеленоватый мир щипал глаза, не давая толком ничего разглядеть, и я порадовался, что в Живой реке водится только обычная рыба, а значит, никакие черти не станут колоть меня своей жутковатой «бородишкой». Я ощупал руками дно, не чувствуя ничего, кроме скользкого ила и редких зарослей, осторожно установил две ловушки, а после вынырнул и осмотрел результат своей работы. Получилось отлично. Если не знать о ловушках на дне, то их будет сложно найти. Ближе к вечеру можно сюда вернуться и проверить их. Не торопясь, я пошёл обратно. Течение подталкивало меня вперёд, словно играя. Я прищурился, пытаясь рассмотреть Ягу, но на берегу её не было. Я прислушался и уловил тихий плеск. Пар от воды скрывал всё, что находилось от меня чуть дальше метра.

– Яга? – позвал я.

– Не ори, – ответ прозвучал гораздо ближе, чем я ожидал, и вовсе не с берега, а со стороны реки.

Я пошёл навстречу и уже через минуту смог разглядеть её спину, скрытую чёрными распущенными волосами, которые кое-где уже немного покрылись искрящимся инеем. Кожа Яги была ослепительно-белой и будто светилась изнутри. Шаманка обернулась, и я чуть не потерял равновесие, увидев её обнажённую грудь. От тела девушки исходил пар.

– Ты простудишься в воде, – сипло прошептал я, смотря на неё во все глаза и боясь моргнуть – вдруг это лишь лёгкое марево, видение, которое навеяла мне река?

– Я же говорю, вода горячая, – ответила Яга и в несколько шагов сократила между нами расстояние.

Я молчал, не зная, что и сказать. Вдруг она пришла по делу, например помочь мне расставить ловушки?

Отогнать кого-то похуже небритых рыб? Утопить меня, а потом забрать весь улов себе? Но пока я, как обычно, путался в своих фантастических предположениях, шаманка прижалась упругой грудью к моей коже и обвила руками мою шею, отметая все иные варианты, кроме одного. Я растерялся лишь на крохотный миг, но уже через секунду склонил голову и осторожно поцеловал её нижнюю губу. А после отстранился и мокрой ладонью аккуратно провёл по её лицу, стирая серебряную краску, которая умудрилась попасть мне в рот.

– Зачем ты покрываешь этим лицо? – спросил я, следя, как с её щёк звёздным блеском стекает серебро.

– Чтобы быть красивой, – ответила Яга. Она закрыла глаза, тихонько сжала мои пальцы и провела ими по своим мягким губам.