Дети Мёртвого Леса

«Со мной была Тьют, та самая, из легенд. И Хёнрир, лорд Синего Дома. Кто я сам? Да так, каторжник…» Такое не скажешь, не поверят.

Просто — не один. Пусть будет хоть какая-то надежда.

— Я останусь с тобой, — говорит Орн.

Эван кивает.

— Руби им голову. Иначе никак не сдохнут. Любые раны они залечивают сразу, а голову не отрастить.

У Орна — хороший такой мясницкий тесак, да и сам он мужик крепкий. Не важно… Лучше так помереть, с оружием в руках. Дать другим хоть один шанс. Сам Эван прятаться не сможет… просто не сможет.

Тьяден обижается, злится, но слушается. Сейчас не лучший момент, чтобы спорить.

Вой все ближе.

И где-то пронзительный человеческий крик, страшный… и вдруг обрывается, захлебнувшись. Орн вскидывается.

— Они здесь, да?

В глазах паника. Никто и не ожидал, что окажется правдой.

— Да, — Эван кивает. — Приготовься. Если хочешь, еще не поздно в подвал.

— Нет, — Орн оглядывается с сожалением. — А если лаз в подвал завалить чем, чтобы твари не открыли?

— А кто его потом откроет, когда нас убьют?

Орн дергается, моргает озадаченно, потом кивает. Он готов драться. Некуда отступать.

Вой…

Глухие звуки со двора… даже не шаги, но чье-то присутствие. Сопение.

Удар в дверь.

От второго удара — летят щепки.

* * *

Вой внизу.

Эрлин прижимает Бьярни к груди.

Чудо, что они успели добраться до замка, укрыться в башне.

Твари словно сорвались с цепи. Все прибывают. Да и не только твари, люди сходят с ума. Лес напрямую, без тварей, ломает и убивает, сминая защиту. Превращая в тварей людей.

Айлин стоит у окна совсем белая, вытянувшаяся. Нет, плакать и показывать страх она не будет, но напряжение… от этого никуда не деться.

— Эрлин, иди ко мне ближе, — говорит она. — Вместе у нас получится лучше держать защиту, чем поодиночке.

Щит леди Айлин горит ровным золотом, Эрлин бы так никогда не смогла — непроницаемо для Леса. У Белого Дома свои преимущества.

— Свельг? — оглядывается она.

Он качает головой.

— Я иду вниз, Элин. Я должен быть со своими людьми.

Он подходит, быстро и порывисто целует Эрлин в лоб.

Потом обнимает мать.

— Будь осторожен, мой мальчик, — говорит она.

Свельг кивает. Будет.

— Я с тобой, — пытается Эрлин.

— Нет. Ты останешься здесь. Это приказ. Ты обязана подчиняться мне, как старшему по званию.

Спокойно и уверено. Страха больше нет, только понимание долга. Он мужчина, воин и командир, он должен сражаться и защитить их. Свельг действительно изменился за этот год.

Хуже всего — не понятно, чего ждать. Закончится ли все это, или Лес пока не добьет, не раздавит — не успокоится. Если у Хёнрира ничего не выйдет, то все они умрут. Лес решит отомстить, отыграться.

Твари все прибывают.

Все нарастающий гул, словно из-под земли. Сначала тихий, потом все сильнее. Так, что закладывает уши и становится нечем дышать.

Словно раскаляется воздух.

Бьярни плачет. Эрлин обнимает, пытается успокоить его. Айлин обнимает их обоих. У Айлин белые, плотно сжатые губы, глаза зажмурены. Она пытается сделать все, что в ее силах. Защитить Эрлин и внука, защитить Свельга, даже если тот далеко. У Айлин — сильный дар… который передался Свельгу. И Свельг должен справиться!

Нарастает гул. Так, что закладывает уши. Дрожит земля. Кажется даже, башня сейчас рухнет, и они все погибнут под обломками. Но бежать некуда, кругом твари.

Эрлин магией пытается удержать башню, насколько может — удержать.

От напряжения — текут слезы.

Кажется это все длится бесконечно… невозможно… сейчас они не выдержат и умрут. Голова раскалывается, темно в глазах. Эрлин уже почти ничего не осознает, кроме этого гула… или скорее пронзительного крика, от которого едва не лопаются барабанные перепонки. Ее трясет.

Кажется, нити Леса уже обвивают ее, опутывают, разрывают на части. Еще немного, и все. И твари… вот-вот ворвутся. Гул перекрывает все звуки битвы, так, что не понять. Близко?

Кажется, какой-то грохот там…

И вдруг… это обрывается.

Тишина накатывает так внезапно, что это невозможно осознать. Оглушающая. И в этой тишине далекие то ли щелчки, то ли хлопки, но и они стихают. Не остается больше ничего.

Тишина.

Голова раскалывается.

Дышать тяжело, и что-то соленое на губах… Эрлин осознает не сразу, но просто из носа, по губам, по подбородку, течет кровь.

Бьярни всхлипывает.

Они живы?

Эрлин с трудом открывает глаза. Айлин смотрит на нее.

— Что… — шепотом, одними губами говорит Эрлин. Сил сказать громче нет.

— Все, — так же тихо говорит Айлин. Совсем белая. У нее тоже кровь. Глаза красные, сосуды полопались от напряжения.

Все закончилось?

Эрлин пытается оглядеться, но даже от такого простого действия подкатывает тошнота.

Сейчас… надо немного прийти в себя. Отдышаться. Вдох-выдох…

— Свельг… — шепотом говорит Айлин. Пытается встать.

Не может, ноги не держат, она падает.

Сейчас…

Эрлин прижимает к себе Бьярни одной рукой. Бьярни судорожно всхлипывает, не открывая глаз, но он жив и, значит, с ним все будет хорошо.

Свельг…

Вниз, по лестнице. Это почти нереально. Почти ползком.

Свельг сидит внизу, на ступенях… раненные кругом… мертвые…