Дети непогоды

Утро выдалось чудесным. За ночь гроза прошла, и первые лучи солнца зажгли тысячи маленьких радуг в каплях воды, свисающих с листьев и веток. Над ровной речной гладью курилась лёгкая дымка. Густая трава, казалось, поседела за ночь – такая обильная выпала роса. Куки с удовольствием зачерпывал полные пригоршни влаги и умывался, ухая и отфыркиваясь. Хлюпик съёжился под лодкой, сберегая остатки тепла, – утренняя свежесть разбудила и его.

– Давай вылезай, что ли, – бодро поприветствовал его Куки.

Хлюпик застонал. Проведённая на голой земле ночь давала о себе знать – всё тело ныло и слушалось хозяина весьма неохотно.

– Давай-давай! Искупаться не хочешь?

– Нет, спасибо! – Хлюпик передёрнулся. – Когда там такие крокозябры водятся…

– Ну как хочешь. – И Куки, скинув набедренную повязку, почти без всплеска ушёл под воду.

Хлюпик уселся на перевёрнутую лодку, обхватив себя руками, и стал смотреть, как приятель ныряет и плавает.

– Вылезай! – наконец, не выдержал он. – А то ещё кто-нибудь цапнет за ногу – и Амба!

– Тогда уж не Амба, а каюк! – весело ответил Куки. Он выбрался на берег, отжал волосы и встряхнулся.

– Теперь самое время покурить, – сказал Хлюпик.

– Теперь самое время заценить, чего там мы стырили у кипадачи, – возразил Куки. – Давай-ка доставай их пожитки!

Пожитков было три мешка. Куки придирчиво осмотрел их и заявил:

– А вот и наши плащи.

– Плащи?

– Ну да. Это в Лесу ты можешь щеголять в одной набедренной повязке или вовсе голышом. В Бэбилоне нравы другие. Надо что-то надеть сверху. Иначе тебя примут за лесного дикаря. А ты хоть и из Леса, но дикарём себя не считаешь, так ведь?

– Конечно, нет! – удивлённо воскликнул Хлюпик. – Я смоукер!

– А как тебя зовут, смоукер?

– Хлюпик.

Куки в раздражении прихлопнул себя по коленкам:

– Не Хлюпик, а Хлю!

– Ой, извини, – смутился Хлюпик. – Я и забыл.

– Помнить надо, – проворчал Куки, возясь с узлом. Наконец тот поддался, явив взорам приятелей какую-то странную массу. С виду она напоминала скрученные сушёные листья. Куки зачерпнул пригоршню, понюхал и вдруг разразился хохотом.

– Ты чего это? – озадаченно спросил Хлюпик.

– Парень, да ты знаешь, что это такое? Это же умат-кумар!

– Умат-кумар?!

– Ну да! Слушай, попробуй зарядить это в свою трубку, сам поймёшь! Ох, вот это номер!

– И что нам с ней теперь делать?

– Как что? Если в остальных мешках то же самое, то мы с тобой уже довольно богатые люди! Давай скорее развязывай остальные!

Во втором мешке оказался всё тот же сушёный лист. Хлюпик недоверчиво понюхал его. Пахло травой. В третьем мешке лежал здоровенный молот из крепчайшего железного дерева, кремень с огнивом и трут, завязанные от влаги в большой рыбий пузырь, моток прочной толстой верёвки и завёрнутая в несколько кусков тонко выделанной кожи книга. Хлюпик с интересом склонился над ней.

– Тут же ничего не понятно! – разочарованно протянул он, разглядывая незнакомые буквы, более всего похожие на чёрных пиявок.

– Ладно, неважно! Что там есть ещё?

– Больше ничего.

– Ну, нам и этого хватит, – ухмыльнулся Куки. – Веселись, парень! – внезапно воскликнул он. – Мы с тобой теперь богачи!

– А как же хозяева? – несколько растерянно спросил Хлюпик.

– Хозяева?! – брови Куки поползли вверх. – Ты что, уже успел курнуть?! Хозяева теперь мы! И лодка наша, и эти мешки… Ты чего, Хлю?!

Хлюпику и правда было не по себе. Конечно, кипадачи напали на них и вроде бы даже собирались побить; но брать чужое? Хлюпик затруднился бы сказать, что ему мешает поступать так с чистой совестью.

– Правильные смоукеры не берут чужого, – наконец, не очень уверенно буркнул он.

– Странно. – Куки уже спускал на воду лодку. – Когда мы спёрли ведьмину ступу, ты вроде не возражал.

– Так ведьма же! Она же плохая!

– А кипадачи что, хорошие?! Запомни, паренёк. – Куки внимательно посмотрел в глаза Хлюпику. – Хороший только ты сам; ну и твои друзья, если они у тебя есть. Все остальные – плохие. Хорошенько это запомни; тогда избежишь многих неприятностей. Усёк?

– Усёк. – Хлюпик не знал этого слова, но тем не менее вполне его понял.

– Ладно, поплыли. Мне кажется, мы не так уж и далеко от Бэбилона. Кстати, попробуй умат-кумар. Вдруг тебе так понравится, что ты о табаке больше и не вспомнишь?

– Ну-у, это вряд ли… Ладно, уговорил. Забью немножко.

– Лучше выкури полную трубку. И подольше удерживай дым в себе. Эх, хорошая штука жизнь!

* * *