Дети Нитей. Великие Дома

Я отчаянно надеялся теперь, что это свидание не станет последним, что ничего в этом бездновом мире не сможет меня вынудить покинуть навсегда и прекратить навещать мой город из серого камня, растворяться в переплетении его улиц, вдыхать трескающийся от сухости ледяной воздух и тонуть в омуте его неба. Серион был моей первой любовью, безрассудной и страстной, и ни один самый распрекрасный и важный уголок мира не смел заставлять меня отказаться от наших встреч.

Я немного побродил по улицам, забыв обо всем, просто смотрел на городские будни и стуком собственных каблуком выбивал по мостовым тот же размеренный ритм, что и остальные. Пока еще я был его частью и еще имел на это право. Стражники, завидев меня, коротко кланялись, почти кивали, со своих постов, приветствуя своего командира. Я знал, что о моем приезде уже известно отцу, а то, что было известно генералу Равелу, в очень скором времени становилось не новостью и для мастера Сэддока. Я снова почувствовал неумолимый бег времени. Пора было действовать.

– Ты должен понимать, Алво, – сказал отец перед моим отъездом к бабушке, – что каждое твое действие теперь будет нести за собой почти бесконечную череду последствий. От маленьких и незначительных, до вполне ощутимых. И каждое из них можно расценить как полезное или как опасное, в зависимости от того, с какой стороны ты предпочтешь на него взглянуть.

Он стоял у окна в моей комнате, задумчиво изучая стекающие по стеклу капли дождя.

– Великие Дома, – продолжил отец после небольшой паузы, дающей мне максимально четко ощутить все то тяжелое отчаянье, с которым я готовился сейчас к новой роли, совершенно ничего в ней не смысля, – обещали тебе свою помощь, но никто не собирался уточнять, какой именно по характеру и масштабам она будет. Они полагают, что качество этой помощи ты определишь сам. В том числе тем, к кому из них придешь с докладом. Они не знают, что ты им готовишь, и ждут информации, которая даст контроль над ситуацией. И каждый жаждет заполучить ее раньше остальных.

Если честно, я и сам задумывался об этом. Я одинаково сильно уважал и любил всех своих учителей и готов был бы помочь кому угодно из них, если бы выбирал сейчас сам для себя, а не закладывал бы прочный фундамент отношений с четырьмя могучими китами власти для всех алхимиков настоящего и будущего. Я прекрасно осознавал, что здесь уже не могу полагаться исключительно на свои теплые чувства – мне нужен был холодный рассудок и расчет, качества, которые определяют настоящего мастера Дома, но не меня, как человека.

– У тебя есть четыре Великих Дома, считающих тебя частью своей семьи, – отец нарисовал на вспотевшем от влаги стекле круг и разделил его на четыре части. Я коротко усмехнулся, наблюдая за ним – папа всегда любил наглядность. – Каждый из них примет тебя и твой доклад с распростертыми объятиями. Хэйлед, – он поставил точку на левый верхний сектор, – с его интригами, развитой шпионской сетью и статусом Первого Дома, даст тебе немыслимое преимущество на первое время.

– На первое? – Я удивился, искренне полагая, что достоинства хэдденов вполне способны обеспечить счастливую жизнь многим поколениям моих людей.

– Если ты сумеешь правильно распорядиться информацией, то, конечно, на очень долгое время, – вздохнув, признал отец.

Кажется, он не слишком-то в меня верил.

– Но ты должен понимать, что это будет означать для тебя в плане отношений с Дех-Рааденом, – с мрачной усмешкой добавил папа. – Далее, – вторая, верхняя правая четверть круга была отмечена отцовской рукой, – Суулед. Мастер Ани-Ла может предложить, как минимум, финансовую и торговую помощь, которая вряд ли доступна кому-либо из остальных. Плюс, ты получаешь теплые отношения с Хэйледом, обращаясь к его союзнику. И сохраняешь надежду на поддержку Денно, что тоже немаловажно. Но тут следует учесть – мастер Орлин не забудет о том, что ты пришел не к ней, и с большим удовольствием припомнит об этом при случае. Не мне тебе объяснять как хэддены относятся к информации.

– И как припоминают долги, – криво усмехнулся я.

– Алво, это в любом случае не станет твоим долгом, – отец устало вздохнул. – Мы говорим о мастерах Великих Домов и, тем более, об Орлин. Она прекрасно понимает, что у нее всего один шанс из четырех, плюс способна великолепно справиться с получением нужных ей знаний сама. Мстить она точно не будет. При любом твоем выборе.

– Зато интриг и пакостей устроит столько, что проще будет самому вздернуться, – мрачно хмыкнул я.

Отец, оглянувшись через плечо, посмотрел на меня с ехидной ухмылкой. Да, папа, я помню, что сам во всем виноват, мне не дают случая об этом забыть.

– Ладно. – Я потер пальцами виски. – В конце концов, я создаю всего лишь Малый Дом. Вряд ли они захотят тратить на меня свое время.

Отец наконец обернулся и, качая головой, очень иронично уточнил:

– Ты сам-то действительно веришь, что твой Дом хоть на мгновение будет Малым?