Дети ночи

– Дежавю, – выдохнул в ответ Уилл, припомнив эту его фразу в другой ситуации, – Хотя, другого не скажешь…

Как только с отдышкой было покончено, а раны, хоть и остались, но перестали болезненно щипать, команда начала быстро перемещаться между деревьями.

***

Четвёрка прокляла всё на свете, пока пробиралась через этот лес. Помимо тропических твёрдых листов, которые хлопали их по лицу, их ещё ждали колючие лианы, заросшие незаметные корни деревьев, кочки, плотный завес из свисающих ломающихся веток, да и ко всему прочему бесконечное число москитов, которые смогли учуять человеческую кровь даже сквозь мёртвую плоть. Благо хоть болезни смертных теперь на вампиров не действовали, не то малярия убила бы их раньше, прежде чем они бы прошли этот адов участок.

Единственное, насчёт чего они не беспокоились – солнце. Эти леса были настолько плотными, что оставляли только маленькие солнечные трещинки на земле.

Они пробовали превратится в людей, но так было ещё хуже – ни пролететь, ни пройти не споткнувшись обо что-то, было невозможно. Дамир порвал крыло об одну из колючек, и когда оно затянулось, к образу зверя он больше не вернулся. Уилл просто устал перебирать когтями по веткам, поэтому спустился вниз. Колючки на завитых лианах ободрали Шену все бока и забрали с собой несколько слоёв чешуи. Рику наоборот было сложнее идти в образе человека – в образе лиса ему не приходилось всё время смотреть под ноги и отбивать себе лодыжки.

Они выяснили, что Уилл прошёл здесь всего один раз, из-за самого скучного года в его жизни. Тогда он посетил кладбище автомобилей в Швеции, прокатился на горках в заброшенном парке аттракционов в Кавагучи, и прыгнул пятьсот один раз с парашютом за сутки. Некоторые из интересных мест начали подвергать утилизации, чтобы не загрязнять окружающую среду, поэтому он, как последний хиппи, отправился покорять места, куда не ступала нога человека. Так он и оказался в этом лесу, и он его возненавидел за то, какой он есть.

Более-менее лысый участок земли им попался спустя девять миль. Когда они спустились в горную низину и пошли по небольшому холмистому ущелью, они перевоплотились – впервые за долгое время они могли свободно пробежать по открытому пространству и по небольшой невидимой тропе между деревьями. Именно на ней Уилл со всего маха врезался в огромную паутину в пять раз больше его самого.

______________

Проходя резко идущий вниз склон, на котором нужно было буквально скользить, с правой стороны они услышали треск сучьев. Рефлекторно они прыгнули влево и выглянули из-за холма. Это было стадо слонов, которые протаптывали себе тропы в поисках нового места жительства.

– Почему же у вас к одним зверям есть уважение, а других вы съедаете?

У Рика не было времени осмотреть этот факт более подробно в библиотеке, но это не значило, что троицы ходячих библиотек с ним сейчас не было.

– Всё дело в нравственных нормах, – Дамир немного прилёг, чтобы отдышаться, – По крайней мере раньше было именно так: люди просто росли в разных условиях поэтому ели различного рода животных. Так и получилось, что кто-то ест обычную курицу или корову, а кто-то енотов, раздавленных на дороге. А кто-то… – он взглянул на Шена, – …совсем не изменил своим привычкам.

Шен в очередной раз что-то буркнул себе под нос на корейском. Сразу после чего, тоже решил побыть источником информации:

– Ещё всё зависит от религии, в которой эти животные имеют место быть. Например, в Индии минимум пять видов животных, которые несут в себе неприкосновенность ни при каких обстоятельствах.

– Живность первое время разделяла участь людей и в этом случае использовали уже самый распространённый скот, который употреблялся по всему земному шару, вроде кур, свиней, кролей и прочих. Тогда еды катастрофически не хватало, так что оставшиеся после людей мясокомбинаты очень нас спасали, – Уилл отогнал от себя очередную порцию комаров, – Ещё помню те инквизиторские времена… Ну а сейчас все эти моральные нормы с приходом дефектных сильно изменились. Уровень смертности и прироста выровнялся и контролируется, так что почти всех животных уже отпустили на волю.

Зрелище со слонами очень их расслабило, и компания устроилась поудобнее. Для Дамира же куда более расслабляющим занятием была статистика:

– И всё же я считаю это радикальной мерой – выпускать прирученный скот на волю. Они живут как адаптированный под людей вид уже довольно долго, что будет, если их отпустить?

– Ну как сказать, – ответил Шен, – По мне так у природы уже есть выбор, чтобы решать самой.

Животные проходили мимо них неторопливо, несмотря на то, что они прекрасно их слышали.

– Да. Наверное, ты прав.

Глава 16 – Стая

Ребята не могли не заметить, что Уилл ближе к вечеру стал подозрительно осматриваться вокруг.

– Ладно, в чём дело? – не выдержал Дамир.

Уилл остановился и прищурился.

– Ничего, просто кажется я здесь не ходил в прошлый раз.

Тут и вся компания остановилась.

– То есть ты не знаешь эту территорию?