Дети ночных цветов. Том 2

– Ничего. – Гермина осторожно села на деревянные ступени рядом с ним. – Вчера ночью… Скажи…. Ты помнишь, что случилось? – она выдержала паузу, но Томас не ответил. – Мой друг… Рипли… Ты видел, как он… – Гермина пыталась, но не могла заставить себя разговаривать об этом с ребенком. – Черт! Извини. Наверное, я лучше пойду к себе.

– Не волнуйся, – донеслись до нее тихие слова. Она недоверчиво посмотрела на мальчика. Он по-прежнему катал по крыльцу машинку, не поднимая глаз.

– Ты что-то сказал? – растерянно переспросила Гермина, снова выдержала небольшую паузу. – Извини. Я, должно быть, просто перегрелась на солнце. – Она тряхнула головой, развернулась, собираясь уйти, но снова услышала голос Томаса.

– Теперь я буду заботиться о тебе, – все так же тихо и не поднимая глаз сказал он. – О тебе и еще о нем, – мальчик вытянул руку, указывая на дверь в номер Бадди Хоскинса.

Он говорил так уверенно! Так знакомо! На какое-то мгновение в голове Гермины мелькнула мысль, что душа Лаялса Рипли каким-то образом вселилась в этого ребенка, но она тут же прогнала эту догадку прочь. Вместо сомнений остался лишь страх. Такой же страх, как и в тот день, когда она впервые узнала Рипли. Казалось, что для него во всем мире не существует никого, кроме ее будущего ребенка и Бадди Хоскинса. Гермина не особенно понимала, что такого особенного в этом водителе, но подсознательно была согласна с Рипли: главное – ребенок и Хоскинс. Только вот в отличие от Рипли она еще чувствовала, что должна заботиться и о себе. Иногда ей даже начинало казаться, что он давно бы умер от голода, если бы она не носила ему еду. Он был словно… Слуга? Трутень? Раб? Гермина пыталась подобрать ему название, но так и не успела.

Она вернулась в свой номер, стараясь не оборачиваться и не смотреть на ребенка, который стал вдруг так сильно походить на Рипли. Закрыв дверь, Гермина выглянула в окно. Томас играл со своей машинкой, напоминая самого обыкновенного мальчика. «Но почему ребенок? – не то гневно, не то растерянно спросила она себя. – Разве он сможет защитить меня?»

В памяти всплыл образ Джона Грэнни, заставив содрогнуться. Гермина легла на кровать и закрыла глаза. Она не знала, есть ли еще в отеле такие же люди, как Рипли или как она. Раньше она старалась не думать об этом, потому что у нее была цель – рождение ребенка, и был защитник, но теперь, после того, как защитником стал беспомощный ребенок… Нет, теперь Гермина начинала верить, что здесь есть еще такие, как Рипли, и, возможно, такие, как она. Просто она не видит их. А может, и они не видят ее. Может быть, они все ждут какого-то момента, сигнала, после чего все либо закончится, либо перейдет на новый уровень.

«И почему-то в центре всего стоит этот водитель – Бадди Хоскинс», – подумала Гермина и снова не без страха вспомнила великана, которому в прошлую ночь хватило одного удара, чтобы убить Рипли. Смогут ли они справиться с ним, если объединят усилия? «Наверное, да, но что если многие ничего не знают об этом убийце?» Гермина дождалась вечера и отправилась в кафе. Она выбрала себе столик, откуда будет удобно наблюдать за посетителями, и заказала ужин. Рыжеволосая официантка принесла заказ. Гермина встретилась с ней взглядом, попыталась заговорить, надеясь, что сможет найти какую-нибудь деталь, по которой можно будет определить тех, кто похож на нее и Рипли.

«Нет. Ничего не выходит, – сокрушенно подумала Гермина, глядя, как девушка уходит. – Неужели только я и мальчишка?!»

Почти две последующих за этим недели она посвятила тому, что пыталась найти замену Томасу. Идея эта стала настолько сильной, что она забыла о смерти Рипли, расценив это как неизбежность. Каждый день Гермина слонялась по окрестностям отеля, вглядываясь в лица встречавшихся ей людей, и каждый вечер возвращалась в свой номер ни с чем. Иногда ей казалось, что все вокруг люди посвящены в ее тайну, только почему-то не хотят признаваться в этом. Иногда она начинала сомневаться в удачном завершении своих поисков. А иногда начинала злиться, что не случалось с ней прежде, когда Рипли был рядом. С ним все было ясно и понятно. А сейчас…

Несколько раз, особенно вечером, когда темнота сгущала не только тени за окном, но и страхи в душе, Гермина подумывала о том, чтобы зайти к Бадди Хоскинсу и спросить у него совета. Но утром страхи всегда отступали. Да и сам Хоскинс почему-то казался ей чем-то недосягаемым, словно человек из другого мира. Поэтому Гермина продолжала свои поиски.

Особенно усердными они становились, когда она замечала, что Томас наблюдает за ней. Обычно он держался на почтительном расстоянии, считая, что она не видит его, но она видела. Видела, и это подстегивало ее искать замену этому малышу с удвоенной силой. Однажды у нее даже появилась мысль отправиться в Честон, но что-то убедило ее, что вся жизнь сейчас сосредоточена вокруг отеля. Поэтому не оставалось ничего другого, кроме как тратить целые дни на поиски и возвращаться вечерами ни с чем. Возвращаться до тех пор, пока однажды Гермина не поняла, что поиски закончены.