Дети песков (СИ)

Прошло достаточно времени, пока Лантея отдала необходимые приказы, распорядилась о захоронении тела Дайвы и навела хоть какое-то подобие порядка в умах всех собравшихся, обеспокоенных и встревоженных покушением на матриарха и поспешным вынесением приговора убийце. Уже проснулось никак не меньше половины лагеря, а слухи о случившемся передавались из уст в уста с невероятной скоростью, обрастая новыми подробностями.

Лантея тоже чувствовала в своей душе смятение и постоянно оглядывалась на темный тоннель, куда безвозвратно ушла ее старшая сестра. И в конце концов она подхватила с пола один из фонарей и устремилась в том же направлении, намеренная переговорить с матриархом с глазу на глаз.

Идти пришлось не очень далеко. Мериона побоялась в одиночестве отходить от лагеря больше чем на сотню шагов, ведь в темноте можно было легко упасть в какой-нибудь провал или наткнуться на озлобленных и голодных обитателей этой части Диких тоннелей. Она сидела прямо на каменном полу у стены, сгорбившись, закутавшись в свою потрепанную мантию, и обхватив руками колени. Но едва эхо чужих шагов достигло ее слуха, как Мериона вскинула голову и насторожилась.

— Это я, — негромко предупредила Лантея, помахивая в воздухе фонарем и подходя еще ближе.

Она встала над сестрой, подняв светильник повыше и разглядывая лицо матриарха. Ни следов слез, ни растерянности, ни злости — лишь пустая равнодушная маска.

— Зачем ты пришла? — хрипловатым голосом откликнулась Мериона. — Я хочу побыть одна.

— А я хочу поговорить с тобой. О Дайве и обо всем, что произошло.

— Тут не о чем говорить, — сказала, как отрезала, старшая сестра. — Она посмела напасть на меня и понесла заслуженное наказание… И тебе не стоило в это вмешиваться, бросаться в нее ножами. Я бы и сама прекрасно за себя постояла.

— Я сделала то, что должна была. Защитила честь правительницы, — произнесла Лантея. — Никто не должен был услышать слова Дайвы о мести, иначе всплыла бы правда о настоящей убийце.

Мериона резко дернула головой и подняла взгляд на свою сестру. В ее глазах на мгновение вспыхнуло удивление и сразу же исчезло, сменившись сожалением.

— Выходит, ты все знаешь…

— Письмо Хакантэ многое мне прояснило, — проронила Лантея.

— Что еще за письмо?

— Шифрованная записка. Думаю, она хотела отдать ее Дайве или Ниэле с Арконцией, но ты лишила ее жизни прежде.

— И что она там успела понаписать? — не без раздражения поинтересовалась Мериона, подергав себя за мочку уха.

— Сообщила о смерти Жаворонка, настоящее имя которого, как я подозреваю, было Авирин Лэйх. И предупредила о том, что это действуют твои подданные с твоего ведома.

— Глупости, — фыркнула матриарх.

— Конечно, — согласилась девушка. — После обрушения Бархана не осталось верных тебе хетай-ра. И ты вряд ли бы стала приказывать кому-то стороннему открывать охоту на выживших шпионов Иамес. Потому ты сама лично и решила заняться их истреблением.

В воздухе повисла нехорошая тишина, нарушаемая лишь светлячками, которые бились о стекло фонаря и с легким шорохом перелетали с места на место внутри своей стеклянной темницы.

— Я поступила так, как следовало, — наконец медленно проговорила Мериона, шумно выдохнув. — Тогда, только вернувшись с испытания, ты сказала мне, что я должна собраться и начать вести себя, как подобает матриарху. И в тот момент я четко осознала, что должна сделать… Избавиться от главной угрозы, стоявшей передо мной, как перед правительницей — истребить всех шпионов и соглядатаев Иамес, выживших после падения города.

— И что бы это исправило? — проронила Лантея, приподняв брови.

— Ты не понимаешь!.. Иамес заполонила весь полис своими хетай-ра, которые столько времени отслеживали каждый мой шаг и шаг матери, отсылая в Первый Бархан так много важнейшей информации, что хватило бы на целую библиотеку. И наши с Бартелином методы борьбы с ними были не слишком-то успешными… И тут случилось это нападение и обрушение города. Они погибли почти все, и среди выживших я заметила лишь нескольких известных мне шпионов. Это был шанс! Мой шанс незаметно избавиться от всех них и лишить Иамес последней и самой важной крупинки информации, которая позволила бы ей наступить мне на горло…

— Они не успели передать ей сведения о том, что произошло в самом Бархане, — догадалась Лантея. — Иамес все еще не знает, кто и почему на нас напал.

— Да! — воскликнула Мериона. — Я могла стереть с лица земли правду обо всем произошедшем. Я бы открыла Иамес лишь ту информацию, которая была выгодна мне одной.

— О чем ты говоришь?

— Теперь в лагере больше не осталось подчиненных матриарха Первого Бархана, я выследила и устранила их всех. И я войду в Первый Бархан с гордо поднятой головой. Иамес уже не сможет лишить меня права на престол.

— Так ты все это сделала только ради того, чтобы сохранить свой титул? — выдохнула Лантея. — Столько смертей, столько крови на твоих руках только ради того, чтобы править над жалкой горсткой выживших?..