Дети песков (СИ)

Девушка страдальчески закатила глаза и поправила свои забранные наверх волосы, закрепленные длинными костяными шпильками, демонстрируя всем видом, что больше не намерена обсуждать тему насаждаемых традиций, которые были ей глубоко противны.

— А книга Бытности — это, на мой взгляд, уже пережиток прошлого. Но они все еще повсеместно используются в Барханах. В семьях их передают из поколения в поколение. Для мальчиков и девочек книги разные. Это учебник о том, что может пригодиться в жизни ребенку.

— Я видел здесь много иллюстраций. От грибов и животных до этикета и шитья, — сказал Ашарх и принялся листать фолиант. — То есть это энциклопедия, где написано понемногу обо всем?

— Нет, — протянула девушка. — Это учебник, я же говорю. После того, как мать научит дитя говорить и читать, то ему вручают книгу Бытности — и дальше ребенок идет сам. Тут есть счет, история, традиции, верования, обычаи, обязанности, вся информация о Бархане. Эти книги диктуют поведение хетай-ра… У нас нет школ и академий, как в Залмар-Афи, Аш!.. Здесь дети учатся по книге Бытности, а обеспеченные хетай-ра своим отпрыскам нанимают нянек, которые все равно опираются исключительно на эти рукописные тома.

— Судя по этому экземпляру, информацию в них не обновляют, да? — поинтересовался профессор, с сомнением поглядывая на торчавшие во все стороны закладки.

— Их редко переписывают организованно, но часто дополняют от руки, — сказала Лантея, рассеянно пожимая плечами. — К тому же в каждом Бархане свои книги Бытности.

В эту минуту к троице, тихо разговаривавшей в каменной нише храма, уверенным шагом приблизился один из служителей мольбища Старухи. Это был высокий немолодой мужчина, одетый, как и положено, в серые длинные одежды, скрывавшие практически все тело. Высокий головной убор, представлявший собой узкий венец с отходившими от него вверх длинными иглами и полностью сделанный из резной белой кости, подчеркивал его статус главного жреца.

— Да благословит вас Многоликая Матерь… Простите, что отвлекаю.

Хетай-ра склонил голову в поклоне и прижал кулак к солнечному сплетению в знаке уважения. На его бескровном лице с широкими скулами и приплюснутым мясистым носом не читалось ничего, кроме подчеркнутой вежливости и малой толики равнодушия.

Лантея повернулась к нему лицом и, коснувшись молитвенных песочных часов на своем поясе, поприветствовала жреца:

— Главный служитель Озахар. Да услышит Эван’Лин ваши молитвы… Что вы хотели?

— Я заметил, дочь матриарха, что вы со спутниками уже долго пребываете в мольбище, — растягивая слова, сказал жрец и сцепил узловатые пальцы рук за спиной. — Быть может, вам нужна помощь в молитве богине?

В затхлом воздухе мольбища повисло неловкое молчание. Озахар выжидающе наблюдал за Лантеей, которая совершенно не к месту растеряла все свое красноречие.

— Мы беседуем о многоликости Эван’Лин и таинстве ее ночной смены облика. Под сводами молитвенного места разговор вести приятнее, — через несколько мгновений пришел на помощь Манс, заметив, что его сестра откровенно замялась с ответом.

— Да, главный служитель, так оно и есть, — спешно подтвердила дочь матриарха, растягивая губы в кислой улыбке. — Если вы нам понадобитесь, то мы обязательно вовлечем вас в беседу.

— Как скажете, — сухо бросил жрец и бесшумно удалился в другую часть храма.

Троица проводила его высокую фигуру задумчивыми взглядами, надеясь, что Озахар не захочет все же вернуться и настоять на своем присутствии.

— Всегда робею под его пронизывающим цепким взглядом, — шепотом призналась Лантея, вновь перейдя на залмарский язык и передергивая плечами. — Будто я снова маленькая девочка, которой он в сотый раз пытается объяснить, почему в мольбище Старухи так важно соблюдать тишину… А вообще, есть что-то в его взгляде потусторонне. Словно тысячи духов через эти черные зрачки смотрят на тебя, и солгать им ну никак нельзя…

Манс невольно усмехнулся подобному сравнению.

— Здесь он править смертью. Это его владение, — проговорил юноша.

— Что он хотел? — спросил у обоих своих спутников профессор.

— Служители не любят, когда в мольбищах долго сидят без дела. Здесь нужно молиться и уходить. Но для нас сейчас это самое надежное место во всем Бархане, — объяснила Лантея. — Хотя, нам стоит обсудить кое-что важное по поводу завтрашнего испытания и все же уйти отсюда, а то Озахар в следующий раз непременно захочет присоединиться.

— Ты тощно решить идти в тоннели завтра? — серьезно спросил Манс, нахмурившись.

— Да. Я не хочу давать матери лишнее время. Чем быстрее я пройду испытание, тем меньше подлостей она успеет придумать и воплотить в жизнь.

— Насколько долго ты вообще можешь пробыть в этих Диких тоннелях? — поинтересовался Ашарх и внимательно посмотрел на девушку.

— Думаю, два-три дня, вряд ли больше, — задумчиво произнесла Лантея. — Тоннели кишат ингурами. Их не трудно будет найти — гораздо труднее будет уйти оттуда живой.