Дети песков (СИ)

— Да, я знаю это… Но… Ах, тьма! Все это так непросто…

Лантея нервно подергала себя за левую мочку, в которую были вдеты три маленьких костяных колечка, означавших ее принадлежность к Третьему Бархану. Профессор неуловимым движением руки поймал ее ладонь и на мгновение нежно сжал тонкие пальцы.

— Ты же знаешь, что со всем справишься, — негромко сказал он. — Мы с Мансом сами за себя постоим, а тебе стоит сосредоточить все силы и внимание на грядущей охоте.

Подняв на собеседника тяжелый взгляд, исполненный усталости и смятения, девушка лишь слабо улыбнулась.

— Знаешь, думаю, что я должен кое-что тебе сказать, — растягивая слова, заговорил Аш, прервав неловкую тишину, повисшую в воздухе. — Может, это приободрит тебя хоть немного перед испытанием… На днях я поразмышлял над твоим предложением.

— Каким?

— О том, чтобы немного задержаться в Бархане после того, как все закончится.

— И что ты решил? — спросила хетай-ра, затаив дыхание.

— Ну, я еще не до конца взвесил все плюсы и минусы, — смущенно пробормотал преподаватель. — Но пока этот вариант кажется мне не таким уж плохим.

— Аш… Это же так чудесно! — выдохнула Лантея и подалась вперед, а ее лицо мгновенно посветлело.

— Да, я тоже подумал, что помочь тебе прекратить изоляцию древней забытой расы — это неплохой подвиг для обычного профессора истории.

Девушка с такой надеждой и теплотой посмотрела на Ашарха, что он даже зарделся, а после она неожиданно порывисто обняла спутника, обвив его руками.

— Я тебя не подведу. Слышишь?! — прошептала Лантея. — Я пройду второе испытание во что бы то ни стало!.. Ты даже не успеешь заскучать, как я уже вернусь к тебе с победой.

— Будь осторожна, — еле слышно попросил профессор, вдыхая тонкий запах горьковатого парфюма, который исходил от девушки и ее одежды.

— Буду, — серьезно пообещала хетай-ра, отстраняясь от преподавателя и заглядывая ему в глаза. — Я вернусь, и мы вместе положим начало новой вехе в истории моего народа, Аш. Вот увидишь.

Время шло, а Манс, отправленный в Муравейник на поиски убежища, все не возвращался обратно в здание храма. Жрец Озахар, постоянно со скучающим видом разгуливавший неподалеку, подходил еще несколько раз к беседовавшим спутникам, а его настроение с каждой минутой не становилось лучше. В итоге последний раз он уже откровенно злился:

— Дочь матриарха! Вы собираетесь тут пробыть до самого закрытия мольбища Старухи?!..

— Простите нас, главный служитель. Мы уже уходим, — извинилась Лантея, виновато улыбнувшись, и сразу же добавила на залмарском для Аша: — Пойдем, постоим у входа… Надеюсь, с братом ничего не случилось.

Они покинули серое негостеприимное мольбище и сели на ступеньки пологой лестницы, ведущей к храму. Подземный полис готовился ко сну, горожан становилось все меньше и меньше, и на темные коридоры плавно опускалась вязкая тишина. Небольшая пещера, где располагалось мольбище, тоже пустовала, и даже светлячков в ней уже практически не было: они постоянно мигрировали в зависимости от времени суток, перебираясь из зала в зал в поисках свежих зарослей мха и лишайника. Поэтому когда через четверть часа во мраке от входа раздались чьи-то быстрые шаги, то Лантея сперва настороженно прислушалась.

— Он! — через мгновение выдохнула девушка с явным облегчением.

Это действительно оказался Манс, кутавшийся в свою темно-синюю мантию. Как только он разглядел фигуры сестры и преподавателя на ступенях храма, то сразу же устремился к ним, на ходу сбрасывая с головы глубокий капюшон.

— Я все сделать! — серьезно сказал юноша, пальцами причесывая свои спутавшиеся седые кудри.

— Тебя долго не было. Все прошло нормально? — спросил Ашарх.

— Никто не открыть дом. Поздно. Долго искать!

— Но ты все же нашел подходящий вариант? — уточнила Лантея.

— Да. Восемь уровень, лево, до конец. У стена, дом с три окна.

— Я поняла, где это. — Девушка кивнула и поднялась на ноги. — Возвращаемся во дворец.

— Как? А мы разве не сразу на новое место? — удивился профессор, тоже вставая с холодных ступеней и устремляясь следом за братом и сестрой, которые направились к выходу из пещеры.

— Вам нужно забрать вещи и запастись едой. Или ты хочешь неделю голодать? — усмехнулась Лантея, не оборачиваясь. — Да и я думаю, вам лучше будет выбраться из дворца в середине ночи, чтобы никому не попасться на глаза… Манс, ты же помнишь, где находятся тайные ходы?

— Хотеть, щтобы мы уйти так?

— Да, только ступайте не через мольбище Младенца. Этот ход рядом с комнатой Бартелина, он может услышать. Идите через тоннель, который ведет прямо к промысловым пещерам… Да, вам, конечно, придется сделать большой крюк по главному коридору, но так безопаснее.

— Я помнить, где он, — осторожно сказал юноша, кивая.

— Хорошо. Если стража вас не заметит, то все сложится как нельзя лучше. — Лантея нервно провела рукой по своему затылку.

Уже практически на подходе к обители правящей семьи Ашарх все же поинтересовался:

— Ты с нами не пойдешь ночью в Муравейник?