Дети природы. Возрождение

— Ладно, ладно, — ответил он, — ты держись там, не торопись.

Ясмина отвернулась от него и, собрав волю в кулак, двинулась дальше. Когда она миновала большую часть моста, Демидий и Артемис уже сидели на берегу. Девушка осторожно переходила к следующему столбу. Впереди оставались две опоры, она уже преодолела глубину и под ногами вновь могла нащупать камни. Видела приближающуюся твердыню земли, и страх понемногу отступал. Ясмина осмелела, приноровившись к ускользающим опорам и камням. Она расставила руки в стороны, удерживая равновесие, и направлялась вперед.

— Ясмина! — вдруг услышала встревоженный крик Гратия. Рыбаки на берегу поднялись на ноги и махали ей руками.

Она огляделась. По реке, захваченное быстрым потоком, прямо на нее мчалось бревно. Ясмина ускорилась, в надежде разминуться с опасностью, но, пошатнулась на скользком камне и, сбитая с ног тяжелым деревом, ушла под воду. Г ратий, недолго думая, ринулся за ней. Артемис и Демидий побежали вдоль русла.

Течение закрутило и понесло Ясмину. Она больно ударилась головой, на секунду отключившись. Рукой, разодранной ветками в кровь, ухватилась за злополучное бревно. В какой-то момент догадавшись, что его тяжесть еще быстрее увлекает ее вниз по течению, Ясмина разомкнула сжатые добела пальцы и вытянула руки в стороны, стараясь оттолкнуться к спасительной поверхности. Пробивающийся через толщу воды свет медленно гас перед ее глазами. Девушка сделала отчаянный вдох и потеряла сознание. Жизнь покидала ее, а от тоски разрывалось сердце. Тогда она увидела Малену, улыбающуюся и ждущую дочь в своих раскрытых объятиях. Теперь Ясмина ощутила радость предстоящей встречи и устремилась к маме.

Глава 16

Гратий яростно боролся с потоком. Выныривая только на мгновение, чтобы набрать воздух, он погружался в воду и широко раскрытыми глазами искал Ясмину. Он заметил девушку, когда та отпустила бревно. Резкими размашистыми гребками старался нагнать ее. Рыбак видел, как девица борется за жизнь, и молил, чтобы ей хватило сил продержаться.

Вода приблизила Ясмину к берегу, и толстое, мощное корневище, торчащее из земли, разорвав рубашку и расцарапав спину, удержало ее. Гратий, превозмогая себя, ринулся вперед. Побеждая поток, он приближался и с тревогой наблюдал, как Ясмина слабеет и гаснет на глазах. В последний момент, прежде чем ткань порвалась окончательно, он успел ухватить обмякшее, потяжелевшее тело.

Рыбаки, бледные и перепуганные, помогли вынести Ясмину из воды. Пока Артемис, опустившись на колено, старался освободить от воды ее дыхательные пути, Демидий прощупывал пульс на руке. Голова и плечи девушки были свешены вниз через ногу Артемиса, который сильно давил обеими руками ей на спину.

Демидий ощутил слабое сердцебиение. Мужчины уложили Ясмину на траву, приподняв голову. Артемис стал наполнять ее легкие воздухом. Рыбаки действовали молча и сосредоточенно. Тишину нарушало только жадное дыхание Гратия, который, выбравшись из воды, обессилено упал на берег. Он лежал на спине, его грудь часто и высоко поднималась. Раскинув руки в стороны, с облегчением ощущал под телом твердую землю.

Глаза рыбака застилала пелена, поэтому вместо неба он видел только размытые белые, синие, желтые пятна... и Ясмину, безжалостно увлекаемую потоком, такую беспомощную, отчаянно бившуюся со стихией и противившуюся своей участи. Но проигравшую. Гратий закрыл глаза, увидев образ еще яснее: закрученное течением, израненное тело девушки, несколько раз содрогнувшееся крупными толчками, а затем затихшее и сделавшееся безжизненным. Когда дыхание восстановилось и вернулось зрение, рыбак приподнялся на руках и осмотрелся. Ясмину уложили набок, укрыв рубашками. Артемис шептал молитву, Демидий растирал руки девушки. От ворот общины к ним бежали люди. Демидий поймал взгляд молодого рыбака и сказал:

— Обошлось.

Мастера встретили путников с оружием в руках. Четверо стражников, поверх одежды защищенные кольчужными рубашками, направили на них длинные копья.

— Это так вы встречаете гостей, отхвати паку мне руку?! — разъяренно вскричал Артемис. — Мы из рыбацкой общины! Не видите, остолопы, нам помощь нужна?!

Стражники недовольно переглянулись. Один из них грубо рявкнул:

— У нас приказ главы: без допроса не пускать! — сказал и, подавшись вперед, поднес острие ближе к груди Артемиса.

— Передайте Игнатию, что мы с посланием от его друга, Валентия, — процедил сквозь зубы Демидий.

— Игнатий мертв, — бросил ему в ответ другой стражник, — глава теперь его старший сын — Т оланий.

Рыбаки встревожено переглянулись. "Дурные вести", — пронеслось в голове Артемиса.

— Очень жаль это слышать, — вслух произнес он, — община рыбаков соболезнует мастерам. Доложите о нас Толанию.