Дети природы. Возрождение

— В крайний раз сборщики украли у нас девицу и замучили ее почти до смерти, — отвечал рыбак, сверкнув черными глазами. — Валентий обучает жителей и хочет, чтобы мы могли защититься не только тесаками и топорами.

— Передайте главе мое почтение, — твердо сказал Толаний. — Я отправлю оружие даром. В это непростое время общины должны поддержать друг друга.

— Значит, мы уйдем, как только мост будет готов, — заключил Артемис.

В этот момент у беседки появилась Ясмина. Она тихо подошла и облокотилась на ствол дерева. Дорогу к дому главы ей указала одна из подмастерьев.

— Нужно только посмотреть, как там наша... — не успел договорить Артемис и улыбнулся, увидев девушку. Он жестом пригласил ее присесть, и, когда та устроилась рядом, спросил: — Как ты?

Ясмина повела плечами, давая понять, что чувствует себя неплохо, а затем прикоснулась к губам, объясняя, что не может говорить.

— Моя награда за спасение, — хохотнул Гратий, но, тут же принял серьезный вид, поймав неодобрительный взгляд Артемиса.

Ясмина улыбнулась колкости молодого рыбака. Ей теперь все было в радость, только бы не лежать на дне реки.

Когда гости насытились, Толаний пригласил их на берег, полюбоваться, как мастера умело прокладывают мост. Пройдя через распахнутые ворота общины, они остановились у реки и стали наблюдать за ладной, четкой работой людей. Гратий, заворожено следивший за ними, насчитал человек тридцать, не меньше. Каждый был занят своим делом, и тяжелые трехметровые деревянные секции, соединяясь одна с другой, уже сложили мост до середины.

— Через час сможете перейти реку за лошадьми, — с довольством и гордостью сказал Толаний.

Мастерицы вернули Ясмине одежду чистой, благоухающей полевыми цветами. Взамен порванной рубашке подарили расшитую камелиями широкую белую сорочку. Две совсем юные ученицы всерьез заспорили, решая, кому из них собрать белоснежные волосы рыбачки. Ясмина, умиляясь их озорству, позволила заплести себя дважды. Когда девушка была готова, она поблагодарила мастериц поклоном и отправилась к реке. Мужчины уже закончили собирать мост, и Демидий с Артемисом отправились за повозкой.

Теперь Ясмина тревожно вглядывалась вдаль. В трех шагах от нее на траве сидел Гратий. Он тоже следил за противоположным берегом реки, в надежде увидеть лошадей и повозку в целости и сохранности. Ясмина перевела взгляд на молодого рыбака. Он был тих и задумчив. То застывал, устремляя беспокойное лицо к лесу, то бросал мелкие камушки далеко в быструю воду. Ясмина подошла ближе и несмело присела на землю в метре от него. Гратий бросил на девушку мимолетный взгляд и продолжил свое занятие.

— Спасибо тебе, Г ратий, — прошипела Ясмина и поморщилась от боли.

— Ох, лучше бы тебе молчать, — усмехнувшись, сказал Гратий, смотря на воду. Но затем он опустил голову, и лицо его сделалось серьезным. Он повернулся и заглянул девушке прямо в глаза. Помедлив, ответил, — пожалуйста, Ясмина.

Она поймала его пронзительный, непривычно вдумчивый взгляд. За ним не было усмешки или угрозы. Сердце Ясмины отозвалось волнением.

— Едут! — вдруг радостно воскликнул Г ратий и вскочил на ноги.

Из леса к мосту подъезжала повозка. Демидий скакал верхом на Гризэусе.

— Барса не видно, — предугадывая вопрос Ясмины, сказал рыбак и направился к воротам общины. Ясмина последовала за ним.

Вскоре повозка въехала на площадь. Демидий спешился с лошади и передал поводья Гратию. Молодой рыбак радостно похлопал жеребца по шее. Ясмина уже заглядывала в кузов.

— Да здесь он, здесь, — проворчал Артемис и указал на просвет между бочками. Ясмина просияла, разглядев там свернувшегося калачиком котенка. — Надо напоить его и накормить.

— И придумать имя, — добавил подошедший к телеге Демидий, — раз дождался, уже не убежит от тебя.

Ясмина с трудом спустила тяжелого барса из кузова. Он выпустил когти, вцепившись в одежду девушки, и пару раз лизнул ее в щеку. Ясмина в ответ прижалась к мягкому, теплому меху. Пока мужчины сгружали бочки, ящики и мешочки для мастеров, она отыскала корыто с водой и смотрела, как котенок лакает воду. Дети общины окружили хищника. Любовались им и гладили белую шерстку.

Когда кузов повозки опустел, его наполнили оружием от мастеров. Ясмина нашла себе место среди поклажи. Барс устроился рядом. Гратий оседлал Гризэуса. Демидий и Артемис заняли облучку телеги. Повозка тронулась с места и выехала из ворот общины. На берегу уже ждали люди, чтобы разобрать за рыбаками мост. Подъехав к главе и его невесте, Артемис остановил лошадей.

— Доброго пути, — пожелала Селения.

— Спасибо, — ответил рыбак.

— Да поможет вам Великий Мастер, — сказал Толаний.

— Нам сейчас пригодится помощь всех Богов, — отозвался Артемис и, слегка поклонившись, ударил поводьями.

Когда повозка миновала мост, мастера приступили к работе.

Подъехав к тропе у леса, Артемис направил лошадей в противоположную от города сторону, и остановил телегу. Ясмина и Гратий удивленно смотрели на главного рыбака, ожидая разъяснений.