Дети пустоши

— Что? — не расслышал последнюю реплику сквозь шум пьющих пиратов Андрас.

— Ты знаешь историю про «Найтингейл»? Это был корабль-госпиталь. Он перевозил офицеров флота для прохождения лечения на планету Глизе. Этот сектор находится далеко от границ, и никто не ожидал встретить там пиратов. Твои друзья захватили корабль и согнали всех, кто на нем был, в грузовой отсек. Некоторые из пациентов были прикованы к кроватям, их пришлось нести на себе членам экипажа. После этого пираты медленно стравили весь кислород из отсека. Выживших не осталось. Триста сорок два человека погибло. Когда «Найтингейл» нашли патрульные корабли, в бортовом компьютере обнаружили видеозапись, где пираты смеялись, наблюдая за тем, как ни в чем не повинные люди медленно задыхались в грузовом отсеке. Ты что-то говорил про убийства без необходимости? — спросила Алика и оглядела пьяную компанию пиратов.

— Да, я слышал про корабль-госпиталь. Но гарантирую, это были не мы. Это был капитан Марцел. Ласло Марцел — поспешил заверить собеседницу Андрас.

— Какая разница, вы, не вы? Это были пираты! И за одно это они заслуживают самого сурового наказания!

— Пиратское сообщество неоднородно. И никогда не было таковым. Каждый капитан сам решает, как ему поступать с захваченным трофеем. Но скоро это может измениться. И причиной тому будет твой отец. Видишь ли, все пираты сегодня стоят на пороге того, чтобы объединится под одним общим главарем, королем пиратов, если угодно. И на эту должность претендуют два человека, упомянутый мною капитан Марцел и твой отец. Марцел, как ты сама подтвердила рассказом про «Найтингейл», подонок еще тот. Он ни перед чем не остановится, чтобы достичь своей цели. И сейчас его цель — стать главарем пиратов. Он не может открыто убить нашего капитана, это настроит добрую половину пиратского сообщества против него. Поэтому он решил шантажом вынудить нашего капитана отказаться от претензий на главенство. Осуществить это Марцел может только через тебя, — Андрас сделал глоток рома из кружки.

— Марцел хотел похитить… меня?

— Да. Уж не знаю, откуда он узнал про тебя. Но поверь, если бы мы опоздали, у Марцела ты бы была в совершенно иных условиях, нежели здесь. Так что отец спас тебе жизнь. Будь ему хотя бы за это благодарна.

— А как же мама? Не найдя меня, Марцел может похитить маму?

— Нет, любовь капитана к Галене осталась в далеком прошлом, и Марцелу это известно. А значит, шантаж через нее бесполезен. Другое дело, родная дочь… — заверил Андрас, подмигнул девушке и улыбнулся.

Алика испугалась. «Если Марцел планировал похитить Лиру, значит ей все еще грозит опасность. Нужно срочно связаться с ней или ее родителями и предупредить их», — решила Алика.

Эпизод 16, Эпизод 17

Эпизод 16

Крейсер «Астарта» в сопровождении конвоя прибыл на Канидайю. На его мостике в полном составе находилась оперативная группа Лекса.

Родной мир канидайцев по размерам был чуть меньше Земли. Однако поверхность планеты примерно поровну была покрыта океанами и континентами. «Как же там много зелени!» — подумал Лекс, когда смотрел на монитор мостика. Большая часть суши планеты была покрыта густыми лесами, которые располагались вокруг многочисленных городов. Даже Земля не могла сравниться с Канидайей по площади занимаемой лесной тайги. Вращался родной мир канидайцев вокруг Прогнитора — звезды класса желтый карлик, аналогичной Солнцу.

— Идемте в ангар, — скомандовал адмирал Маркус.

Посол Миронов и члены оперативной группы на шаттле спустились на Канидайю. Императорский дворец представлял собой мощную крепость, огороженную высокой стеной. На стенах по периметру дворцового комплекса на равном удалении друг от друга стояло множество башен. Каждая башня была увенчана артиллерийской установкой для защиты. Дворец был расположен возле живописной широкой реки, на берегах которой раскинулся густой лес. Челнок приземлился на посадочной платформе на территории дворцового комплекса. Когда группа выходила из шаттла, ей навстречу из дворца шагал гвардейский почетный эскорт канидайцев.

— Хм, многовато их… — вслух озвучил свою мысль посол Миронов.

К прибывшим подошло около полусотни вооруженных канидайцев. Все они были высокого роста, одеты в черную военную форму, состоявшую из легких доспехов. В руках канидайцы держали лазерные копья и щиты. Гвардейцы взяли гостей в каре. К послу подошел канидайец, с головы до ног одетый в позолоченные латные доспехи. Практического применения они не имели, это была сугубо церемониальная форма.

— Добро пожаловать на Канидайю. Я Барарус — командир дворцовой стражи. Мы сопроводим вас во дворец.

— Большой конвой для обычной встречи, командир — обратился посол к Барарусу.

— Это все ради вашей безопасности, — заверил посла канидайец.

Группа в сопровождении охраны подошла ко входу во дворец.

— Прошу прощения, посол, стандартная процедура осмотра на наличие запрещенных к проносу предметов, — сказал командир Барарус.

— Конечно. У нас с собой только планшеты, — заверил Эндрю.