Дети пустоши

Группа выживших членов экипажа «Грозного» продвигалась по густому лесу вдоль русла реки. Впереди шли четыре вооруженных члена команды, за ними шел Филиус, далее Мэри, Кир и Бруно, которые несли на носилках Ронана, замыкали группу еще четыре вооруженных члена команды. Чтобы не сбивать темп движения, носилки с лейтенантом несли по очереди. Через несколько часов движения вдоль русла группа заметила, как из реки кто-то набирает воду в деревянные ведра. Фигура у берега была скрыта темно-коричневой рясой с накинутым на голову капюшоном. Когда неизвестный набрал воды, он взял два ведра и пошел в лес.

Филиус приказал разбить в этом месте привал. А сам решил вместе с Киром и Бруно тайно проследить за незнакомцем. Они преодолели около трехсот метров по тропинке, ведущей от реки, и вышли на открытую местность. Это было небольшое поселение, строения которого были сложены из массивных каменных блоков. Все постройки были одно- и двухэтажными. Кроме одного строения в центре. Оно представляло собой трёхъярусную усечённую пирамиду с четырьмя башнями по углам и одной высокой башней по центру. На верхних площадках всех пяти башен горел огонь.

— Это и есть та столица, которую мы ищем? — осведомился Бруно, не скрывая своего разочарования.

— Больше похоже на какой-то древний город или храмовый комплекс, — ответил вместо офицера Кир.

— Пока не знаю. Давайте подойдем ближе, — приказал Филиус.

Лазутчики двинулись вперед, прячась и перебегая от одного строения к другому. Вся окрестность была абсолютно безлюдна. Группа заглянула внутрь нескольких одноэтажных построек. Все они были покинуты. Филиус обратил внимание на то, что внутри зданий утварь и вещи жителей были хаотично разбросаны. «Убегали в спешке, — подумал лейтенант, — но от кого? Солдат Конкордии? И почему этот с ведрами не убежал?».

Незнакомец в рясе вошел в центральное здание с башнями.

— Попробуем пробраться в этот храм и узнаем, куда делось местное население, и где находится столица, — стоило Филиусу изложить свой план, как у них над головой с ревом пролетел небольшой корабль.

Группа соглядатаев продолжала прятаться около стены одного из прилегающих к храму строений. Оттуда они наблюдали, как неизвестный корабль садился на открытой площадке перед храмом. Судно было размером чуть больше шаттла, с крыльями, к которым крепились вертикальные посадочные сопла двигателей.

— Это транспортный корабль Конкордии, — сказал Бруно. — Я видел такие на сенсорах дальнего действия, когда в Академии проходил практику на пограничной с Конкордией заставе.

После приземления из корабля Конкордии вышел солдат в черной форме и в шлеме. Лицевой черный стеклянный щиток шлема закрывал верхнюю половину лица. На поясе солдата висел пистолет. Как только солдат ступил на землю, из храма вышла толпа местных жителей и направилась к кораблю. Они были гуманоидного типа, их головы лишены волос, а кожа синего цвета различалась оттенками у разных представителей: от светло-голубого до темно-синего. Филиус обратил внимание, что одежда у бегущих людей была похожа на рисунки из справочников по истории: самодельные рубахи, рясы, обувь сплетена из каких-то листьев неизвестного ему растения. Среди этой толпы находились и взрослые, и дети, и старики. Все они приближались к транспорту.

— Это кто такие синие? — удивился Бруно.

— Атмийцы, — ответил Филиус.

И сам не поверил своему ответу. «Это же первобытное общество! Как они смогли поднять восстание? И почему они бегут к кораблю Конкордии, а не от него?» — не давали покоя мысли в голове у Филиуса.

Атмийцы погрузились на борт корабля. Солдат Конкордии обмолвился несколькими фразами с синелицым, который был одет в такую же рясу, как и тот, что набирал воду из реки. Затем боец поднялся на свой корабль, и транспорт взмыл в небо. А атмиец в рясе проводил взглядом улетающий транспортник и вернулся в храм.

— Идем за ним! — скомандовал Филиус.

Группа продолжала перебегать от строения к строению, пока не оказалась недалеко от входа в храм. Весь храм, как и прилагающие постройки, был сложен из каменных блоков. Когда лазутчики вошли внутрь, они увидели длинный и узкий неосвещенный коридор. К счастью, Кир взял с собой маленький ручной фонарь. Группа медленно продвигалась все глубже и глубже по коридору, освещая себе путь тоненьким лучом слабого фонарика. Приблизительно после тридцати метров движения по коридору, они вошли в небольшое помещение. На стенах по всему периметру помещения были установлены горящие факелы, которые освещали пространство: зал был квадратным с высоким потолком и двухметровой статуей неизвестного гуманоида по центру, внешне напоминавшего человека. Однако у него было худощавое туловище, длинные руки, непропорционально крупная лысая голова с большими округлыми глазами и маленьким ртом.

«Никогда не встречал такого», — подумал Филиус, когда осматривал статую. Его мысли словно прочитали спутники.

— Кто это такой? Вид не узнаю, — тихо прошептал Кир.

— Во всей Лиге такие не проживают, — уверенно сказал Бруно.