Дети пустоши

— Мы исполнили задуманное. Когда корвет появился в системе, мы атаковали его и обездвижили. Он подал сигнал бедствия. Корветом оказался «Грозный». Мы узнали его, так как не раз убегали от него, когда совершали свои рейды на территорию Террарии. Теперь он был в наших руках, и капитан не мог упустить такую возможность. Он приказал добить «Грозный». Но для Ласло этого оказалось недостаточным. Когда с погибающего звездолета начали стартовать спасательные капсулы, капитан приказал уничтожать и их. Однако вскоре появились корабли Конкордии, и мы покинули систему.

— Что было дальше? — спросил Герхард.

— Мы должны были встретиться с нашим информатором в заранее обговоренной системе в нейтральной зоне, чтобы получить вторую часть награды за выполнение задания. Капитан Марцел вместо себя отправил на встречу старпома и трех членов команды на шаттле. Последнее, что они успели нам передать по связи, это что после прибытия на место встречи, на них напали. Больше мы их не видели.

Капитан Марцел решил, что крейсер уже сам по себе награда. И мы отправились на Хаттор для ремонта. Пока мы там находились, один торговец продал мне информацию, что в системы акридидов направляется исследовательское судно Террарии. Как мне сказали, оно слабо вооружено, так что должно было бы быть легкой добычей. Это была бы наша первая охота на новом корабле. Но жертву еще предстояло найти. И тогда капитан Марцел решил достичь сразу двух целей одновременно. Он прилюдно заключил с Вами, капитан, временный союз для поисков корабля Террарии, чтобы все на Хатторе это видели, и никто не мог подумать, что между вами вражда. Затем, после захвата исследовательского звездолета, он намеревался напасть на ваш корабль. Все вышло бы так, словно вас уничтожило судно Террарии во время попытки его захвата.

— «Циолковского» вы сбили? — надрывисто воскликнула Алика.

— Нет. Мы действительно нашли его разрушенным уже на поверхности того спутника. Так и не понятно, что с ним случилось. Капитан Марцел решил не медлить и перейти ко второй части плана. Дальнейшее Вы знаете.

— А что случилось с вашими кораблями? — спросил Герхард.

— Когда мы бомбардировали атмосферу газового гиганта чтобы уничтожить вас, в систему прыгнул крейсер Террарии. Мы даже не успели развернуться в его сторону, как наши орудия и двигатели вырубились. Видимо, нас взломали и отключили все основные системы. Этого следовало ожидать, если учесть, что корабль построили в Террарии. «Возмездие» и «Рагнарек» попытались сбежать. Но были быстро настигнуты и уничтожены противником. Это дало нам время на эвакуацию. С капитанского мостика мы побежали в ангар к спасательным капсулам и, когда мы вошли в одну из них, крейсер Террарии открыл огонь уже по нам. После очередного попадания на нашу капсулу обрушилась часть внутренней конструкции корабля. Капсула оказалась заблокированной в стартовой трубе, а я ударился головой и потерял сознание. Когда очнулся, все было уже кончено. «Жнец» был практически полностью уничтожен. Капсула была обесточена и по-прежнему заблокирована внутри разрушенного каркаса крейсера. К счастью для меня, ее целостность не пострадала. Рядом никого не было, я был один. Должно быть, меня бросили.

— Тебе сказочно повезло. Похоже, что напавший на вас корабль уничтожил все спасательные капсулы, которые смогли покинуть крейсер «Жнец». Странно, что тебя пропустил, — обратил внимание присутствующих на данный факт Бардрауд.

— Это не везение, а наша биология. Когда канидайец без сознания, его биологический ритм сильно замедляется. Если не перенастроить земные сенсоры на наш вид, они ничего не зафиксируют, — объяснил Эр.

— Готов поставить целый трюм с галетами на то, что торговец на Хатторе, который продал тебе информацию по «Циолковскому», был шпионом флота. Они специально расставили для вас ловушку, куда Марцел по своей глупости и угодил, — подвел итог допроса Герхард.

Алика молча вышла из лазарета. Лицо ее выражало задумчивость и озабоченность за Базила. Герхард заметил уход девушки. Он вышел вслед за ней и спросил:

— О чем загрузилась?

— Гибель «Циолковского», муляж канидайского корабля, сговор с пиратами, ловушки… Что происходит? Что случилось с «Циолковским»? И кто был тот таинственный информатор? — риторически задала в пустоту вопрос Алика.

— Флотские всегда остаются флотскими, — усмехнулся Герхард, намекая на ее тщетные попытки распутать этот клубок загадок.

— Ты не понимаешь! Если все сказанное Эром правда, то кто-то в Террарии вступил в сговор с пиратами, сдал им крейсер и подговорил их к нападению на наш же корвет. А затем, видимо, на них был натравлен флот, чтобы уничтожить свидетелей этого сговора — Марцела и его людей. И это все не считая уничтоженного «Циолковского». Но кто стоит за этим всем и почему? — озадачилась Алика.

Герхард оставил вопросы девушки без внимания. Ему были не интересны флотские подковерные игры.

— Капитан, я обязана немедленно вернуться на Землю и доложить обо всем!

— Конечно! Сейчас посмотрю в расписании, когда отправляется в Террарию следующий рейс.

— Я серьезно!