Дети радужных лун

— Да, тяжелый эсминец «Независимость», — кивнула Луми, — Мы немного порасчистили от пиратов эту систему. Дали здесь два сражения, и кажется пираты усвоили преподанный урок.

— Прекрасно, — кивнул граф, — Пока обстановка более-менее спокойная, наши рабочие заготовят достаточно сплавов, чтобы создать довольно хорошо защищенное ядро поселения.

— Ну, если делом занялся Джей, как показывает мой недолгий опыт, оно будет не только благополучно развиваться, но и быстро начнет приносить доход, — улыбнулась Луми, — Я верю в Джея с каждым разом все сильнее.

Застольные разговоры продолжались, пока Джей не взмолился:

— Ракс, я знаю, что твое гостеприимство не знает границ, но хоть немного милосердия, иначе я не смогу встать из-за стола!

— Ты рискуешь меня обидеть, дорогой, — сказал принц, — Еще не подали и половины всего, что наготовили повара. Ну да быть по твоему.

Джей с кряхтением поднялся из-за стола, упреждая его движение, встали придворные. Ракс перебрался к Джею на руки. Луми тоже поднялась, тихо удивляясь происходящему, хотя не представляла себе, что после всего пережитого с Джеем способна на это. Когда принц осведомился о их пожеланиях, Луми смущенно призналась:

— Я так заинтригована знакомством с вами, что не успокоюсь, пока не выведаю у Джея историю о вашем знакомстве.

— Уединенная бухта, костер, закат и бутылка вина, — напомнил Джей свои условия.

— У нас под ногами планета, под руками «Дорко» с запасом напитков, и отчего бы?…

Ракс хихикнул, дернул Джея за нос:

— Записывайте и меня. Тогда вам не придется жечь топливо. Я организую все прямо здесь.

094. Система Раган, орбитальный завод «Юкао Готь» 11.09 17.07.12 СГМВ

Они удобно устроиись у разведенного Джеем костерка, Луми осторожно нанизывала на прутики ломти белого хлеба, Джей задумчиво болтал вином в открытой бутылке, глядя на воду.

— Красиво тут у тебя.

— Ну, я купил это место у владельцев планеты, — признался Ракс, — Давай начну я?

Джей кивнул.

… Ракс накануне отметил свое совершеннолетие. По правилам канипшу, он получил год перед вступлением в должность главы клана, и этот год мог использовать, как сочтет нужным. У канипшу от феодальных времен уцелела традиция хождения в народ, когда молодой чеоловек некоторое время как бы считался обыкновенным обывателем. Традиционно считалось, что нет лучшего средства узнать народные нужды и обычаи, чем пожить некоторое время инкогнито. Принц решил слегка изменить традицию — о жизни канипшу он имел исчерпывающее представление. Гораздо больше Ракса интересовали инопланетники, особенно агрессивных рас вселенной. Пройдя необходимые формальности, он сошел с космического лайнера в порту мира Ликон. Порт так гордо и именовался, поскольку был единственным. Уже это насторожило бы опытного путешественника. Но Ракс был начинающим путешественником и к тому же прошедшим воспитание замкнутой культуры канипшу. Бредя под излишне жгучими лучами оранжевого светила к Комплексу, как именовался в Ликоне единственный обитаемый пункт, Ракс чихал от ржавой, рыжей пыли, которую тучами гнал по земле ветер.

Засушливый мир переживал вторичное заселение — родная раса разумных вымерла примерно десять тысячелетий назад, оставив в память о себе полуразрушенные временем руины. Люди пришли на Ликон недавно. И судя по всему не собирались создавать здесь центр цивилизации. Несколько мелких горнорудных контор искали на планете и в ее окрестностях редкие металлы да драгоценные камни, а еще на планете работала археологическая экспедиция никому не известного научного общества.

Комплекс мог похвастать немногим. Несколько убогих баров, где периодически шумно гуляли удачливые старатели или пилоты с темной репутацией, пара адвокатских контор, крохотный полицейский участок да офисы упомянутых горнорудных компаний. Комплекс был покрыт поеденным песчаными бурями куполом, стойкий пластик которого позволял по степени прозрачности судить о господствующих направлениях бурь в этой местности. Попав внутрь, юноша остановился. Все самые скверные предположения оправдались с лихвой — изнутри Комплекс производил впечатление кое-как подлатанной древности. В ноздри Раксу ударило ароматами присутствия людей — смешанный аромат пищи, запахов мужчин и женщин, дешевой парфюмерии и еще более дешевого спиртного.

Единственная гостиница на планете называлась «Счастливый Случай» и внешне выглядела как куб со стороной метров шесть. К гостинице примыкал «Ресторан», который в другом месте не назвали бы и баром. Остолбенелый юноша был единственным пассажиром, сошедшим с борта корабля в Порту, единственным, вошедшим в Комплкес и единственным, как ему показалось, живым существом внутри купола. Кроме запахов, присутствие людей обнаруживалось отдаленным неясным шумом механизмов. Ракс вздохнул и двинулся к гостинице, неся обычный для путешественника — канипшу багаж — нечто вроде рюкзака, называемое «ксайн». Минимум вещей, необходимых для жизни среди инопланетников, не наполнял ксайн и на треть.