Дети радужных лун

— Да. И это — все. Одиннадцать литров на человека.

— Десять, — хмуро поправил его Плзинер, — Вы забыли Ракса.

— О! Прости, Ракс, — смутился Малки, — Да, ведро на человека. Немного.

— Учитывая, что максимальная продолжительность бури была зарегистрирована в пятнадцать суток, предлагаю, пока неясны перспективы, выдавать по полулитру в сутки, — сказал Плзинер, — Тогда у нас будет еще пять дней добыть воду и энергию при самом плохом раскладе. Я бы даже посоветовал…

Никто не узнал, что бы он посоветовал, потому, что всех оглушил грохот удара и насосная мгновенно наполнилась песком и ветром. Камень пробил купол, наповал убил старого археолога и уничтожил почти всю собранную с пола насосной воду, превратив ее в рыжую грязь… Ракс пришел в себя в обитаемом отсеке. Первое, что он услышал — монотонную однообразную ругань.

Ругалась Телсо. О смысле многих слов Ракс не мог даже догадываться, но общие словесные конструкции были бы чрезвычайно оскорбительны для камня, попавшего в насосную и в Плзинера, если бы для камя это хоть что-то значило.

— Дерьмо, — вежливо согласился с ее излияниями Ракс, — Полная дерьма задница, а не песчаная буря. Как я догадываюсь, ветер не намел песок, а наоборот сдул его?

— Да. А потому по базе стали попадать летящие камушки, — проворчала Телсо, присаживаясь неподалеку на складном стуле, — Вот поэтому все постройки Старых имеют вид приплюснутых усеченных пирамид. Ни одна более менее вертикальная стена не выдержит ударов камней, летящих по ветру со скоростью сотен километров в час.

— Во всем надо видеть хорошее, — попробовал успокоить ее Ракс, — Подумай, если сдуло обсыпку нашего купола, наверно, сдуло весь песок, который вы собирались снимать экскаватором.

— Этому «хорошему» цена — дерьмо, потому что почти все раскопы занесены песком, — грубо пробурчала Телсо. Они помолчали, слушая завывания иетра.

— Как ты думаешь, может нам всем перебраться в одно из более-менее целых строений Старых? — спросила она.

— Ты думаешь, там безопаснее? — задумчиво поинтересовался канипшу, — Ну конечно, там надо будет побывать — ведь если мы пересидим бурю и восстановим работу базы, нужно думать о следующей буре… В любом случае сейчас нам приходится сидеть под куполом, пока ветер не стихнет. Ищь, как завывает!

— Пока ты валялся, в нас еще дважды попало, — сказала Телсо, — К счастью, никого не зацепило. Малки распорядился, чтобы в наветренных отсеках попусту не сидели, а уж если нужно зайти, чтобы передвигались ползком.

Они помолчали. Ракс подумал о том, что база может и не выстоять, несмотря на огромные болты, соединяющие каркас со стальными сваями, вбитыми в грунт на пятиметровую глубину. Он чувствовал, как содогается остов под порывами ветра. Ракс задумался. Буря только началась, ветер мог, конечно ослабеть, но мог и усилиться. Стоило надеяться на первое, но готовиться ко второму. Юноша впервые серьезно пожалел, что так плохо изучал инжениринг.

Он сел на матрасе и сглотнул. От висящей в воздухе пыли постоянно пересыхало во рту.

— Почему мы не носим повязки? — спросил Ракс. Телсо усмехнулась:

— Пробовали. Пыль слишком мелкая, проходит с воздухом. А если ткань намочить, то повязка мгновенно забивается грязью.

Ракс тяжело вздохнул. Телсо, исподняющая в экспедиции обязанности медика, встревожилась:

— С тобой все в порядке? На сегодня ты наша надежда, Ракс!

— Угу, — грустно кивнул канипшу, — Я просто пожалел, что прогуливал занятия. Если бы я учился как надо! Хм, а если бы вместо меня тут оказался мой учитель…

— Если бы у бабушки росла борода, ее звали бы дедушкой, — хмыкнула Телсо, просматривая заметки в блокнотике, — К нам попал ты, и именно ты нас так здорово выручаешь, парень.

Снова оглушительно грохнуло. Телсо даже не пошевелилась:

— К концу бури база будет просматриваться насквозь, как решето. Жаль, что когда мы размещались, научная этика победила здравый смысл.

— Это как? — заинтересовался Ракс.

— Покойник Плзинер предлагал устроиться наподобие Старых, вынуть мертвый грунт на глубину метров десять и установить купол в котловане. Но при вколачивании якорных свай могли уничтожить ценные находки и не стали закапываться. Только обсыпали купол породой.

— Которую сдул первый же серьезный ветер, — кивнул Ракс, — Хм, я ломаю голову — что делать, если ветер будет усиливаться? Разве что попробовать разобрать пол в ангаре и запустить землеройную технику, чтобы сделать убежище? Хотя… Вряд ли новый камень пролетит в уже пробитую дыру, так, чтобы внутренние переборки не выдержали. А если купол сорвет с креплений, нас мгновенно засыплет песком в выкопанной яме. Или не занесет? Как ты думаешь?

— Не знаю, — вздохнула Телсо, укладывая блокнот в нагрудный карман, — Ты думай сам, парень. Это по жизни полезное занятие. Может быть, ты придумаешь, как нам спастись.

«Значит, она не верит, что купол выстоит». Ракс посмотрел, как женщина встала и вышла из столовой. Ракс нахмурился и почесал за ухом. Он мучительно соображал, понимая, что ветер может усилиться в любой момент.