Дети радужных лун

— 15 % от неустойки, — сказал техник, — Это чтобы не вводить вас во искушение.

Джей кивнул. Он научился не пренебрегать возможной помошью, хоть бы даже кажущейся лишней. Люк за техниками закрылся, диспетчер дал добро, и серебряный корабль погрузился в вечную ночь космоса.

Галактограф продемонстрировал местоположение Джея и места назначения. Их разделяло семь звездных систем — или около полусотни парсеков. Или же, по другому, больше ста световых лет. «Дорко второй» прыгнул почти сразу же после отделения от пирса. Джей мельком взглянул на время прыжка и вызвал информацию по миру, в который они отправились. Он думал, что четырех часов будет более чем достаточно, чтобы просмотреть все, имеющееся в Лоции и других базах данных. Описание метеорологических катаклизмов его не заинтересовало. Когда «Дорко второй» выскочил почти на орбите планеты, Джей настроился на рутинную работу, но диск планеты, покрытый спиралями пылевой бури, заставил его хмыкнуть и нахмуриться.

— Маневры в атмосфере до улучшения погоды временно запрещены. Посадочный коридор предоставить не можем, — меланхолично сказал диспетчер Порта, — Прогноз на ближайшее время хреновый, так что можешь смотаться куда-нибудь попить пива, пока у нас песок уляжется. Это еще дней на десять, не меньше.

На орбите болталось два корабля, грузовики, решив дожидаться конца бури.

Джей потрепался с ними — на обоих торговцы были связанны контрактами на поставку товаров, и вынуждены ждать малейшего улучшения погоды внизу, чтобы сесть. Добродушия потеря времени капитанам обоих кораблей не прибавила.

Джей тяжко вздохнул, придвинул к себе клавиатуру и вошел в планетарную Сеть, ежели у кого бы язык повернулся ее так назвать — простенькую информационную структуру типа снежинки, замкнутую на центральный сервер.

Поискав, он обнаружил факт прибытия некоего канипшу на планету. Обнаружил следы его пребывания — вот он остановился в гостиннице, вот прикупал кой-какую мелочь в лавках Комплекса. След обрывался на следующее после прибытия утро. Джей нахмурился.

— Если он не улетел и не находится в Комплексе, то значит он где-то там, — Джей угрюмо посмотрел на охваченный бурей диск.

— По моим данным, любое существо, находящееся за пределами Комплекса, обречено, — сказала Джин, — Все живое на этой планете перед бурей зарывается в грунт и впадает в спячку.

— Старатели тоже? — мрачно спросил Джей. Компьютер фыркнул:

— Они в особенности. Собственно, они выползают из своих нор только для посещения Комплекса.

— Все это очень странно, — сказал Джей, набивая трубку, — Конечно, в любой расе хватает особей со сдвигами психики, но канипшу, нанимающийся старателем на Поверхности — это уж из ряда вон. Точно так же, как парень, прибывающий в такой вот мир, и уходящий в туристический поход по пустыне.

— Этому может быть объяснение, а может и не быть, — сказала Джин, — Почему ты думаешь, что наш паренек не подался в старатели? Для романтики, например?

— Посмотри, что он покупал, — Джей мотнул головой в сторону экрана с перечнем покупок Ракса, — С этим никто не пойдет рыть старательские норы.

Список Раксовых приобретений включал в себя некоторое количество средств гигиены, миниатюрные источники питания, несколько псионовых компонентов, по которым не удавалось вычислить устройство или устройства, для которых они предназначены. Джин затратила довольно много времени на размыщшления, что из них можно собрать.

— С вероятностью в семьдесят процентов, — неуверенно сказала она, — это может быть портативный искатель пустот, но тогда в нем не хватает двух самых важных деталей. Вероятность восемьдесят процентов, что это запчасти для нескольких приборов, которые он вез с собой. Учитывая, как распостранены компоненты, которые он приобрел, это может быть практически все, что угодно.

— Хммм… — Джей отпил из пиалы кофе и нахмурился, — У меня есть одно сомнение. Ракс прибыл, провел ночь в гостиннице и только потом сделал все покупки. Разом, словно бы по списку, за каких-то два часа. Хотя прибыл он по местному времени в самой середине дня. И даже спичек за полдня не купил.

Затем, после ночевки он приобретает всю эту ерунду, и все… Следы обрываются. Проверь-ка его счет. Не снимали ли после его исчезновения деньги. Может, его просто обчистили и бросили в пустыне?

— Счет не тронут, — вскоре ответила Джин, — Кто-то проверял его, как мы, четверо суток назад, но только проверил платежеспособность — и все.

— Возможно, Ксикс, — меланхолично отозвался Джей, доставая самокрутку хука, — Если буря застала его на поверхности, от него уже вряд ли что осталось. Однако, предположим, что он жив. Жив и не вывезен с планеты. То есть он где-то там… — Джей кивнул головой в сторону рыжего диска планеты, — Джейн, прямую связь с любым из торговцев, которые продавали нашему Раксу свое барахло. Канипшу они должны вспомнить.

Первый же торговец сообщил, что Ракс был не один, с ним присутствовал археолог, и похоже, что они делали приобретения вместе.

— Они вместе вошли, вместе вышли. Может, он поехал на их Базу? — предположил торговец.