Дети радужных лун

— Считай, что я покачала головой и пожала плечами, — донесся голос Джин, — Он полудохлый. Откликается, но и только. Двенадцать тысячелетий оказалось для него чересчур большим сроком, как я думаю. Если тебя это интересует, надо будет сходить вниз. Я произвела зондирование возможных мест безопасного выхода на Поверхность через Сеть. Такие есть.

— О! — оживился Джей, — Сколько?

— Три. Ближайшее находится в восьмистах сорока пяти километрах от столицы и предположительно базы археологов. Не считая внутреннего объема Комплекса.

— Многовато, особенно для прогулок в такую погоду.

— Находясь на Поверхности, точнее под ней, ты сможешь предоставить мне достаточно информации, — сказала Джин, — И тогда мы совместно что-нибудь придумаем.

— Что же, давай посмотрим, — без особой надежды сказал Джей, — Но лететь над Твердью в облаках песка и пыли что-то не кажется мне романтикой.

— Я пока ничего другого, кроме как оглядеться, не предлагаю, — обиженно ответила Джин.

Через несколько минут, посвященных сборам, Джей шагнул в световой столб Сети и оказался в небольшом сходящемся кверху помещении. В воздухе висела рыжая пыль, над головой ветер с ревом нес тысячи тонн песка. Джей огляделся. Это было каким-то служебным выходом на Поверхность из маленького городка Старых. Пол покрывал толстый слой песка и пыли. Джей проваливался в него по щикололтку, но слой был гораздо толще, просто глубже нанесенное уже достаточно плотно слежалось. Ощущение напомнило Джею ходьбу по снежным сугробам. В стороне стена переходила в темный тоннель. Джей включил лазерную подсветку и осмотрел его. Тоннель тянулся почти параллельно поверхности, с небольшим снижением и плавно поворачивал влево. Высота и ширина позволила бы проехать портовому сорокатонному грузовику. Тоннель как-то не увязывался со скромными размерами выхода на поверхность — словно бы к нему вместо чего-то пропорционального пристроили сарай из горбыля с болтающейся на одной петле скрипучей косой дверью. Джей чихнул и хмыкнул.

Встроенные в подвеску рецепторы не фиксировали никакой опасности, кроме разве скорости ветра наверху.

— Пройдусь, разомну ноги, — лениво сказал Джей и сунул в зубы трубку, чтобы перебить резкий на первых порах запах заброшенности, висящий в воздухе. Джин благосклонно угукнула, используя все системы своего капитана в качестве датчиков сбора информации. Джей шагнул сразу на облюбованное место метрах в ста от входа. Теперь луч лазера оказался очень ярким, а вход тусло светлел за спиной. Джей шагнул еще раз — слой пыли становился все тоньше. Воздух был неподвижен и почти прозрачен — сюда доходили только самые мелкие из фракций пыли. Джей осмотрелся. Тоннель был по внешнему виду сделан из больших фрагментов серо-зеленоватого камня, имел закругленное, чуть вытянутое кверху сечение. Он производил впечатление аккуратной деятельности машин. Между каменными блоками тонкие темные линии раствора.

Все это прекрасно сохранилось, словно и не стояло без надзора тысячелетия.

Джей хмыкнул и шагнул дальше. Теперь стал виден конец тоннеля — он открывался в помещение. Сенсоры по прежнему молчали — если здесь и существовали системы наблюдения и охраны, они, очевидно, перестали работать давным-давно. Через миг Джей стоял перед проемом входа в подземный город Старых. Пользуясь увиденными картинками из старых файлов планеты, Джей пренебрег уже давно не работающими лифтами и отправился вниз по винтовой лестнице, которой была обвита внутренняя сторона сужающегося круглого пространства, уходящего вниз, на глубину свыше сотни метров. Как догадался Джей, внизу его ждал новый тоннель, приведший к еще одному спуску.

Обнаружив, что это же повторяется и в третий раз, Джей поинтересовался:

— Это вроде лестничных маршей с лестничными площадками. Всего разницы, что идут не вверх, а вниз. Джин, мне что, так и спускаться к самому центру планеты? Тут даже никакой чепухи не валается, словно построили эту хрень, прибрали за собой и больше никогда не посещали эти места.

— Ты же сам не пожелал быть Бэтманом в клубах пыли! — хрюкнул корабль, — Слушай, там есть что-то вроде метро. Только это метро связывало все основные населенные пункты. По тоннелю ты пройдешь, как я думаю, в столицу снизу. А там, с близкого расстояния, мы наверняка отыщем признаки их Базы.

Джей, несмотря на пререкания, не сбавлял темп перемещений. Он двигался осторожно, но быстро. За полторы минуты своим любимым методом полушагов-полускачков он углубился на километровую глубину и оказался в подземной пустоте. Лазер, даже включенный на предельную яркость, еле выхватывал из мрака очертания подземного города Старых. Джей стоял посреди него, на округлой площадке диаметром метров семьдесят. От нее во все стороны поднимались стены подземной сферической пустоты, от низа и до трети высоты застроенный мрачными угловатыми кубическими зданиями.

— Налево, — подсказала Джин, — Через арку. Там был вокзал.

— Угу, — хмуро кивнул Джей. Он поймал себя на том, что представил огромные количества породы над собой. И это не добавило душевного комфорта.