Дети радужных лун

— Тут гораздо уютнее. Да и потом, если вспомнить, что по слухам люди изначально ютились в пещерах, наверное так оно и должно ощущаться. И вой этот сюда почти не достает.

— Я никогда не слышал, чтобы люди жили в пещерах, — признался Ракс.

— А я никогда не слышал, чтобы канипшу хорошо чувствовал себя на Поверхности, а тем более — под ней, — в ответ поддел его археолог.

— Дига, смени наверху Бонка, — скомандовал Малки.

— Хорошо, иду, — недовольно бурча, здоровенный обладатель баса и огромной окладистой бородищи поплелся наверх.

Их убило в момент пересменки, и транспортер успел насыпать на тела ровный слой рассыпаемой ветром земли. Посланный на разведку Брис мрачно сообщил сверху по коммуникатору:

— Наповал оба. Купол засыпает раздуваемой с транспортера породой.

Переставляю транспортер… Переставил.

— Дыра большая? — спросил Малки.

— Башмак пройдет, — мрачно сказал Брис, — Сейчас я ее ящиком задвину, а то землю везде раздувает.

Потом они прошли еще пять метров без хлопот, и женщины наконец сообщили, что ужин готов. Места в тоннеле было уже предостаточно, но все собрались есть на пластиковый лист, молча считая его обитаемой зоной. Бриса кто-то сменил, он мрачно жевал свою порцию.

— Уже трое, — угрюмо сказал кто-то.

Хорошего настроения как не бывало. Поужинав, люди стали готовиться ко сну.

Малки при помощи своего налокотника составлял графики дежурства на транспортере и землеройной машине. Машиной управлял один человек, но периодически требовалось ставить крепь, а на это требовалось уже трое. Без Ракса людей осталось шестнадцать человек, и Малки разделил их на четыре смены, вменив помощникам проходчика в обязанность постоянно поддерживать связь с человеком снаружи, чтобы в случае ранения оказать помощь.

— Нас остается слишком мало, — хмуро пробормотал Малки, колдуя с налокотником уже лежа на матрасе. Ракс, слишком замотанный всем происшедшим с ними мутно глянул вокруг и мгновенно заснул крепким сном. За ночь к трупам прибавился еще один — Брис. Ему выпало снова дежурить сверху. Камень попал к торс, буквально перебив человека пополам и после этого прошил еще две переборки. Камень размером с кулак. Но Ракс спал и узнал об этом позже.

Ракса разбудили радостные крики проходчиков — перед самым рассветом они вышли точно в траншею раскопа. Экскаватор вовремя не остановили, и он ухнул вниз с полутораметровой высоты, после чего сломался и замолк. Это никого не расстроило, машину на руках откатили ко входу в здание и вручную соорудили нечто напоминающее пандус. Ракс осторожно выглянул в траншею. Над головой неслась почти не пропускающая свет пыльная буря, но в траншее было терпимо, если держаться за уже закрепленный археологами трос, ведущий вовнутрь здания Старых. Чтобы откопать вход, археологи врылись почти на четыре метра вглубь породы у подножия наклонной стены, правильного усеченного конуса диаметром почти километр и высотой добрых пятьдесят метров. Ракс хотел было сразу заняться экскаватором, но его под руки притащили вовнутрь здания. Там собрались все. Ракс впервые увидел, что они делают — за время экспедиции археологи сняли почти всю породу, нанесенную сюда бурями. Обнажились стены и пол, выполненные из огромных плит. Ракс сверху осматривал что-то мучительно напоминающий ему огромный зал. Вдруг он сообразил — это пирсы.

Великолепно закрытые от непогоды пирсы для кораблей среднего тоннажа. Рядом с ним стояла Хельма.

— Ну как тебе, парень?

— Нет слов, — честно признался Ракс, — И вы это раскопали всего за сотню дней?

— Не забывай, — гордо сказала Хельма, — Не забывай, еще сколько отсиживались при непогоде. Ну ничего, теперь пойдет еще быстрее.

— А когда вы раскапывали, вы много чего нашли? — Ракс лихорадочно прикидывал объемы земляных работ. И результаты его очень заинтересовали.

— Здесь не нашли совсем ничего. Так, пара мелочей — и все, — сказала Хельма, — Но наши сканеры показывают огромные пустоты под этим зданием.

Видишь, мы больше всего откопали вокруг стен. Ищем вход.

— Как странно все это видеть, — сказал Ракс, — Наверное, я первый из своей расы попал на раскопки. Впечатляет, но я в этом мало что понимаю.

Пойду-ка оживлять экскаватор, он вам кажется еще понадобится.

Хельма сдвинула брови, в упор глянула на Ракса. Он улыбнулся ей и пошел ко входу, думая: «Археологи?! Черт возьми, все они должны были лихорадочно тут рыть все это время. Сотни кубометров грунта выдирались экскаватором и вышвыривались — день и ночь, постоянно, только так они могли осилить своей командой такой объем… Или они должны рыть тут несколько сезонов, но тогда Хельма так бы и сказала. Да, еще может быть, что тут копали и до них, но я не разу не слышал упоминания о предыдущих раскопках! Или они должны были рыхлить грунт взрывами, но чтобы археологи пошли на такое?»