Дети радужных лун

— А ведь он совершенно прав, — сказал Малки, — Мы экономим на каждой мелочи и одновременно из-за разгильдяйства гробим довольно дорогое оборудование…

Телсо тихонько вздохнула. Малки явно собирался сесть на своего конька и в очередной раз рассказать им всем, как дорого обошлась эта экспедиция.

— Ракс, парень, ну что я тебе плохого сделала? — с тоской тихо спросила она. Ракс осторожно похлопал ее по предплечью:

— Прости, но твой блокнот был последней каплей. Я не сержусь на тебя. И все же обращайся с вещами бережнее.

— Постараюсь, — кивнула Телсо, делая вид, что слушает Малки.

— Научное общество потратило почти все собранные средства, чтобы мы сюда попали. И так эта экспедиция проделала огромные дыры в бюджете, — вещал Малки, — И мы здесь несем огромные потери, и даже в людях, и все же халатное отношение к оборудованию…

— Ребята, подходите с тарелками! — весело крикнула от портативной плиты Хельма, — Обед!

— Наконец-то! — прервал свои речи Малки. Некоторое время все дружно уничтожали «обед по классу А», как выразилась Хельма. Сегодня ее стряпня была гораздо вкусней обычного. Ракс совсем хотел было попросить добавки, но обнаружил, что порции скрупулезно рассчитаны и никакой добавки быть не может. Он грустно вздохнул, немного посидел со всеми, встал и сопровождаемый сочувственными взглядами отправился в тоннель. Там его не беспокоили довольно долго. Ракс успел ознакомиться с записями Телсо. Наукой в них и не пахло. Зато теперь Ракс знал об «археологах» гораздо больше. И думал, что ему с этим знанием делать. Он уничтожил почти все, что слил из блокнота Телсо, остальное закодировал и принялся бессмысленно ковырять какую-то железку. И думать. Ракс вдруг понял, что место здесь, в окрестностях Запретного Города, глухое. Сердцем понял. И теперь он знал, как опасны эти люди из самочинной экспедиции, охотящиеся за сокровищами мертвой цивилизации. Таких люди называли «гробокопателями», а еще иногда «черными следопытами». Ракс так и не понял, разные ли это категории или одно и то же.

В своих коротких заметках Телсо помечала немногое. В основном, свои личные впечатления о людях, короткие пометки о только ей понятных событиях, и страшно стало Раксу прочесть о себе: «К нам прибился еще один фуцин, маленький канипшу, зовут Ракс. На его беду, механик золотые руки. Пашет, как ремонтный робот, почти круглые сутки и всему верит. Глупый и добрый, его почему-то жальче всех остальных. Но это проявление слабости. Как всегда, в нашей „экспедиции“ придется заболеть многим. Не только ему. Девочка, жалеть фуцинов — непрофессионально! Их нужно использовать — и потом избавляться».

Ракс ковырял какие-то детальки и со страхом думал о своем будущем. Вот значит как. Глупого и доброго Ракса и еще таких же надо использовать для вящего блага других немногих. «Пожалела меня. Только что мне от ее жалости?» — тоскливо подумал Ракс.

Потом он вспомнил, как о нем написано — прибился еще один. Значит, здесь есть по крайней мере кто-то еще из тех, кого Телсо считает фуцинами. Ракс долго сидел и думал, делая вид, что чинит свои железки. До вечера его проведал только Рэй. Он смушенно извинился за выходку со своми блокнотом.

Ракс не менее смущенно попросил прощения за то, что сорвался.

— Ты это… — в конце концов сказал Рэй, — Если я по-твоему что не так делаю, отзови в сторону и скажи. Один на один, как парень парню. И все будет пинцетно. А то при всех. А я гордый до дурости, парень.

— Обязательно, — пообещал Ракс и долго смотрел ему вслед. И вспоминал вороненую сталь бластера, чуть не вывалившегося из его мягкого «пилотского» баула. Рэй больше всех напоминал ему своей речью и поведением тех профессионалов — пилотов Федерации, которых Ракс видел дома, которых канипшу за глаза называли убийцами. Холодные серые глаза Рэя смотрели бесстрастно, в упор, как оружейные стволы, даже когда этот длинный парень смущенно извинялся. Настолько жутких глаз Ракс никогда не видел.

«Да, если они найдут свои проклятые сокровища, нас уничтожат. А если не найдут, тоже уничтожат. Это гораздо дешевле, чем заплатить тем, кого все равно никто не будет искать».

Ракс встряхнулся и взглянул на часы. Он не переживал, что кто-нибудь поинтересуется, чем он занимается. Работы здесь для него всегда было с избытком. Он с тяжелым вздохом придвинул к себе молекулярный водный фильтр.

Последнее время старые мембраны начали «течь», и вода приобрела неприятную жесткость. Ракс достал запасной блок мембран и начал раскручивать похожий на хромированную кастрюлю корпус фильтра. Он уже попросил Малки ограничить расход «непитьевой» воды, собираясь продавить ее через новые мембраны. Ракс не забывал ни на секунду, что вокруг них безводная пустыня, где воет буря… Его ловкие руки автоматически разбирали, заменяли и снова собирали в единое целое, а голова продолжала думать, как спастись.