Дети радужных лун

«У антропологов самая короткая жизнь среди канипшу, теперь ты знаешь, почему». Ракс грустно улыбнулся себе. Он думал, что надо готовить себе «чемоданчик». Это жаргонное слово канипшу переняли от легендарного пилота Прохора Громова, огромного человечищи с невероятно громким голосом, во время Первого Контакта подрядившегося охранять место переговоров со своими головорезами. Ракс был безмерно удивлен, узнав, что «чемодан» по сути то же, что заурядный пилотский баул, разве что с жесткими стенками. У Громова это слово означало тайную подготовку отхода. Именно с таким смыслом канипшу и связали знаменитое прохоровское «собрать чемоданчик».

Ракс закончил сборку фильтра, принес канистру непитьевой воды, чистую кастрюлю и ручной насос. Он влил воду сверху через технологический люк, завинтил его и с надсадным кряхтением установил на кастрюлю. Затем присоединил к заполненной части фильтра насос и начал качать воздух. Когда давление достигло двух атмосфер, в кастрюлю звонко ударили первые капли.

Ракс продолжал повышать давление, борясь с искушением опустить в воду полую пластиковую трубку и сделать пару жадныых глотков. От сухого пыльного воздуха в горле постоянно першило. Ракс намеренно спустил давлние раньше, чем нужно и понюхал воду в кастрюле. Пахло именно водой и кухонной кастрюлей. Соблазн глотнуть воды не уменьшался. Ракс почти сдался, когда в туннеле зазвучали людские голоса. Малки подошел к верстаку:

— Как дела?

— Вот, воду чищу. Вроде получается, — сказал Ракс. Малки кивнул:

— Замечательно. Хельма? Иди сюда.

Женщина подошла. Малки самолично налил полкружки очищенной Раксом воды, пошутил:

— Нам опять урезали бюджет, но тебе за чудеса с экскаватором полагается премия. Держи.

— Да, сильно урезали, — ухмыльнулась Хельма и медленно, с видимым удовольствием выпила, — Спасибо. Прямо как из родника, малыш. Что ты сотворил с фильтром?

— Поставил свежие мембраны. Ничего особенного, — Ракс отвел глаза.

Ему показалось, что он понял. Малки дал пробовать воду Хельме, поскольку ее экскаватор уже откопал вход и в тоннеле смогут обойтись и без нее, если с ней что-нибудь случится. Раксу вдруг стало все противно, и даже расхотелось пить. Он подчеркнуто отодвинулся от емкости:

— Вы учтите процеженное. Я потом продолжу.

— Почти двадцать литров, — Малки внимательно взглянул на Ракса, — Похоже мы тебе много задолжаем к концу экспедиции, парень. Но я думаю, не будет ущерба, если ты тоже глотнешь твоей же смекалкой очищенной воды.

— Как-то неудобно, — пробормотал Ракс, в то же время чувствуя, что горло снова пересохло, чуть слышно добавил — Разве что совсем немного.

Босс налил ровно столько же, сколько Хельме. Он явно привык точно отмерять порции жидкости. Для Ракса тогда было загадкой, где он приобрел столь основательную сноровку. Борясь с собой, юноша постарался выпить так же степенно, как Хельма. Отдал кружку боссу.

— Ну как? — спросил Малки.

— Не зря старался, — сказал Ракс, — Вкусно.

Неожиданно для Ракса Малки находил повод поднести добавочную порцию воды каждому и выпил такие же полкружки сам в последнюю очередь. Одобрительно крякнул:

— Да, на природе нам милы простые радости жизни. Так, теперь сливаем все оставшееся в емкость с питьевой водой. Надеюсь, никто не в претензии на меня за дополнительный глоток воды.

Люди закивали, тут неожиданно вылез Рэй:

— Спасибо, конечно, но лучше иметь неприкосновенный запас на разные непредвиденные случаи, босс.

— Конечно. Следующей канистрой мы пополним наш неприкосновенный запас, — кивнул Малки. Такое решение устроило всех.

Ракс прошел в сторону Базы и тихонько устроился между машинами. Снаружи по-прежнему выла буря, но канипшу с удивлением обнаружил, что на целые часы сегодня он словно переставал слышать рев ветра. Через некоторое время почти рядом с ним остановился Рэй, доставая из кармана небльшой сверток. Ракс дипломатично кашлянул.

— А, это ты, — констатировал Рэй. Замялся. После некоторого колебания спросил:

— Хук куришь?

— Хочешь угостить? — в тон спросил Ракс. Рэй краем рта ухмыльнулся:

— Самую малость. Я уже давно не ездил в Комплекс.

— А мне много не надо, — признался Ракс. Рэй с уважением глянул на канипшу:

— А я бы и не подумал, что вы его…

— Не все, — уточнил Ракс. Они тихо рассмеялись.

Хук к канипшу завезли, конечно, пилоты. На канипшу эта сильная травка действовала не так, как на людей, но по-своему была им приятна. Ракс знал все тонкости ритуала употребления этого зелья. Как оказалось, знал их и Рэй. Они неспешно передавали друг другу после крохотных затяжек тоненькую, со спичку, самокрутку. В очередной раз Ракс отрицательно выставил руку:

— Мне уже хватает, — Он вздохнул, — Да, у меня в укладке есть банка местного гнусного пойла. Если ты не против, то как-нибудь угощу.

— Только за, — Рэй сплюнул. Ракс хихикнул:

— Вечно вы, люди, плюетесь.

— Слюну гонит. Да и вообще зелье неважное.

Они помолчали. Потом Рэй плавно уселся рядом с канипшу и стал по-детски болтать ногами. Ноги у него были длинные, они почти доставали до земли.

— А ты хороший парень, — сказал Рэй, — Только нервный.