Дети радужных лун

Ракс вспомнил, как он и обе женщины Базы три дня назад хохотали друг над другом, когда все же воскресили экскаватор, перемазанные жирной грязью из пыли, песка и смазки, и как это было здорово, когда машина очнулась от стодневной клинической смерти и ровно заурчала старыми моторами. И Хельма, тоненькая темноволосая женщина, расцеловала его — ей был срочно нужен экскаватор, чтобы убрать толстый слой какого-то мертвого грунта.

Ракс вспомнил все это, улыбнулся и кивнул:

— О чем разговор? Неси, конечно.

В ангаре, ставшем основным рабочим местом Ракса, ветер ревел еще сильнее.

— Очень плохой прогноз, — сообщила Телсо, кладя на верстак прибор, — Такой бури в этом сезоне еще не было. По спутниковым снимкам, дует по всему материку.

Ракс пожал плечами:

— Я наверно переживал бы, если бы базу не занесло песком почти по крышу.

А так, согласно физике, ветер проходит поверху. Разве что шумно.

— Мы, археологи, очень суеверны, — призналась Телсо, — Так что я ничего не буду говорить. Но если ветер еще усилится, то могут возникнуть проблемы.

Ракс хмыкнул и погрузился в разборку металлоискателя. Прибор был неизвестного производства и требовал большой внимательности. Ракс лениво спросил:

— Лучше не забивать себе голову будущими неприятностями. Тем более предположительными. Все равно в такой ветер нельзя ничего сделать. Наш экскаватор и тот наверное поволокло бы по ветру?

— Вот уж не стала бы проверять, — нервно поежилась Телсо, — А ведь по нашим данным, это легкий свежий ветерок, конечно, для этого мира. Строения Старых построены так, чтобы создавать минимальное сопротивление ветру, они максимально углублены в твердый грунт. И облицованы самым твердым камнем, какой есть в окрестностях. И на этом камне песчаные бури оставили следы, да какие следы! Кое-где облицовка сточена до толщины карандаша. А изначально она была толщиной чуть ли не полметра. Ты так и не был на раскопках?

— Когда бы? — фыркнул Ракс, — Я выхожу только на раскопки двери ангара.

Очень уж много работы.

— Все же надо тебя сводить на экскурсию, — сказала Телсо, и Ракс кивнул.

Каждый из археологов приглашал канипшу посмотреть на раскопки, но всегда находилась срочное дело на Базе. Ракс вдел в глазницу лупу и стал рассматривать внутренности прибора. Он быстро нашел и устранил причину отказа — крохотную крупинку железа, неведомо как попавшую в схему.

Осторожным движением самого маленького из своих пинцетов Ракс извлек помеху и стал аккуратно собирать устройство.

— У тебя замечательная координация движений, — похвалила заглядывая через плечо Телсо, — Из тебя получился бы хороший археолог.

— Наверное, — чуть улыбнулся Ракс, защелкивая кожух. И тут Базу тряхнуло так, что они попадали на пол. Перекрывая рев ветра, в помещениях завизжала аварийная сирена.

— Ух ты!!! — вырвалось у Ракса, сам не услыша собственного возгласа.

Телсо вскочила на ноги, потирая ссадину на локте. В ангар заглянул Бали, длинный нескладный ученый, и замахал рукой. Он что-то кричал, но рев сирены полностью заглушал его голос. Сирена рявкнула еще раз и резко смолкла.

Одновременно погас свет, и загорелись редкие тусклые огни аварийных светильников. Ракс мысленно поздравил себя с тем, что у него как-то дошли руки до некоторых из них.

— …Энергия! Остановился генератор! — крикнул снова Бали. Ракс и Телсо уже бежали к нему.

Босс и почти все археологи встретили их у дверей энергоотсека.

— Там полно песку, — сообщил Малки, указывая в сторону энергоблока, — Похоже, в Базу попал камушек. Но полевые генераторы — они же надежные, Ракс. Ведь ты попробуешь починить его, когда ветер ослабнет?

— Конечно, — кивнул канипшу, — Конечно.

Малки начал, словно не слыша ответа, объяснять, как важно то, чем они тут занимаются, и как нужно довести исследования до конца. Он был больше боссом, чем ученым, и мог говорить часами, втолковывая давно надоевшие прописные истины. Ракс не слушал его. Он мучительно вспоминал что-то очень важное. Невежливо прервав босса на полуслове, он воскликнул:

— Вспомнил! Вода! Кто-нибудь, вентили фильтров перекрыты?

Ответом было молчание. Затем, после короткой заминки, сразу двое ученых ринулись в насосный отсек. Через короткое время до остальных донеслись изощренные ругательства старого профессора Плзинера.

Трубы насосов лопнули, и драгоценная питьевая вода вылилась, покрыв металлопластиковый пол насосной почти по колено. Уцелело чертовски мало, около полусотни литров в расходном баке. Малки тут же развил бурную деятельность по сбору разлитого в разные емкости.

Большинство найденных в потемках сосудов были непищевыми, и Ракс не понял, отчего их наполняют. Он спросил Телсо. Женщина фыркнула:

— Ну а например руки вымыть?

— О! Да, конечно, — смутился канипшу. Влага прямо на глазах вытекала из негерметичного отсека в сухую почву планеты. После инвентаризации обнаружилось, что общими усилиями ученые спасли меньше двухсот литров питьевой воды и около трехсот — пресной. Остальное ушло в почву под насосным отсеком Базы.

Новость была встречена мрачным молчанием. После долгой паузы Малки медленно сказал: