Дети Рыси

Бесауды ехали довольно беспечно, считая, что оторвались от погони. Они надеялись передохнуть в лощине, а заодно укрыться от преследователей, которых сейчас уводили в сторону их товарищи. Каково же было их удивление, когда из-за деревьев прямо на них выскочили воины Джучибера. Однако они быстро оправились от замешательства и схватились за оружие.

Сначала враги осыпали друг друга градом стрел. Но бесауды быстро поняли, что, если они сойдутся с противником в ближний бой, они проиграют, ибо врагов было вдвое больше. Поэтому они не стали ждать, когда воины Джучибера, сблизятся с ними для рукопашной. Бросив угнанные табуны, они поспешили вырваться на простор степи. Но уйти удалось не всем. Воины Джучибера на своих свежих конях легко догоняли противника. То тут, то там, вспыхивали яростные схватки.

Когда вырвались из зарослей, Джучибер вскинул лук и, привычно выискивая цель, послал стрелу. Тетива сухо щёлкнула по прикрытому наручем запястью. Он глазами выискивал Пайкана, чтобы схватится с ним в поединке. Впереди, нестройной толпой мельтешили вражеские воины, но нойона бесаудов нигде не было видно.

Джучибер заметил два десятка всадников, которые сплочённым отрядом дружно отходили на полночь, оторвавшись от преследователей за стадом быков. Среди них были двое доспешных, снаряженные, как и он – в наборные юшманы и островерхие шлемы. Гикнув, молодой нойон устремился за ними в погоню.

С Джучибером осталось всего семеро всадников. Остальные воины ещё бились в лощине или преследовали противника, отбивая лошадей и захваченный скот. Бесауды заметили, что Джучибер и его нукёры оторвались от своих. Они развернули коней навстречу, полагая, что, перебив ближайших преследователей, смогут оторваться от погони.

Воины, бывшие с Джучибером заметили, что оказались далеко от своих соратников. Выпустив несколько стрел в бесаудов, они стали разворачивать коней. Один из них поражённый ответной стрелой, выпал из седла наземь. Правда, пятеро бесаудов также были убиты. Но силы оставались неравными: семеро, включая Джучибера, против пятнадцати.

Одна из ответных стрел, выпущенных бесаудами, ударила Джучибера в грудь, и он качнулся в седле. Пластина юшмана защитила тело. Ему повезло, что это был срезень с широким серповидным наконечником. Будь это калёная бронебойная стрела, то никакой доспех не выдержал бы удара.

Джучибер понял, что он слишком увлёкся, но отступать было поздно. Если он повернёт своего скакуна назад, то подставит себя под удар. Потому он отбросил щит за спину, чтобы было удобнее биться обеими руками. Первого противника он встретил ударом кистеня, раздробив ему лицо, и тут же срубил палашом второго.

К немалому удивлению Джучибера, из всех его воинов рядом с ним остался сирота Богурчи. Совсем молодой, безусый юнец, бился на редкость обдуманно и хладнокровно. Он сохранил в своём колчане треть бывших у него стрел, и теперь, держась за спиной Джучибера, в упор расстреливал налетающих на них бесаудов. На таком близком расстоянии выпущенная из лука стрела могла пробить любую защиту.

Уклоняясь от вражеской пики, Джучибер резко завернул своего жеребца-дахирана, разминувшись с Богурчи, который теперь оказался впереди него. Внезапно молодой воин развернулся в седле в сторону Джучибера и пустил стрелу прямо в него. От неожиданности тот даже не сумел отбить её в сторону, но хриплый вскрик за спиной подсказал ему, что стрела предназначалась не ему.

Отвлёкшись на мгновение, он пропустил удар одного из бесаудов, проскочившего на своём коне мимо него. Лезвие палаша скобленуло по шлему, и если бы не наносник, закрывающий верхнюю часть лица, то Джучибер остался самое малое без носа. В ответ он крутнул кистенём назад, словно делая отмашку. Тяжёлый железный шар ударил бесауда в затылок, вдавив кожаный шлем в череп, треснувший словно яйцо.

Тем временем, остальные опомнились. Пример молодого вождя вдохновил их. Нукёры дружно ударили на бесаудов, уже почти взявших Джучибера и Богурчи в кольцо. Яростная схватка длилась считанные мгновения. Бесауды завернули коней и поскакали прочь. Семеро из них и ещё один из воинов Джучибера остались лежать на земле.

Молодой нойон огляделся. Богурчи и ещё один воин арканами ловили коней, оставшихся без седоков. Двое других обшаривали валявшиеся в траве трупы бесаудов, снимая с них оружие, доспехи и одежду. Двух своих убитых товарищей они забросили поперёк сёдел.

– Что с этими делать-то, нойон Джучибер? – обратился к нему пожилой воин, указывая на полураздетые трупы.– Так бросим, или закопать?

– Закапывайте, иначе смердеть будут на всю степь…

Он тронул коня в сторону лощины. Хотелось пить, а свой бурдюк он оставил на месте, где сидели в засаде. Кентау, словно угадывая желание хозяина, повернул к ручью. Разгорячённое боем тело остывало. В груди, куда ударила в доспех стрела, чувствовалась боль как от сильного ушиба. В щите, что висел за спиной, засело ещё две стрелы.