Дети Рыси

Джучибер отмахнул ножом пару небольших кусков рыбьего мяса и, преодолевая отвращение, принялся жевать. Ведь каждый съеденный им кусок означал не только жизнь, но и возвращение сил. А силы ему ещё понадобятся, ибо сейчас ему впервые пришли на ум мысли о мести. Он выживет назло Темябеку и тем, кто купил его голову. Да и не только выживет, но вернётся и отомстит.

Глава 18

Каган Темябек был озлоблен страшным побоищем, которое учинили Байрэ и его нукёры. Более сотни его лучших воинов были убиты или получили тяжёлые раны. Площадь перед его юртой и вся середина ставки были залиты кровью и завалены трупами. Лицо владыки табгаров не то, чтобы побагровело – оно почернело от охватившей его ярости.

Известие о том, что Джучиберу и нескольким коттерам удалось ускользнуть из куреня, привело Темябека в неописуемое бешенство. Сначала он потерял дар речи, а затем вызвал Кулджина к себе и, не стесняясь окружающих, стал бить сына по щекам и плевать в лицо. Беки старались не смотреть на происходящее. Они сидели, уперев глаза в пол. Даже всемогущий Киях, не стал заступаться за сына кагана. Сейчас хитрый шаман старался держаться подальше от бушующего гнева повелителя.

– Убирайся! – бешено заревел Темябек.– И не показывайся мне на глаза до тех пор, пока не привезёшь мне голову хайдарова выкормыша!

Опозоренный Кулджин побитым щенком выкатился из юрты отца. Улучив момент, следом за ним из юрты кагана улизнул и Киях. Шаман ободрил молодого бека:

– Не время впадать в отчаяние. След ещё свеж. Докажи всем, что ты воин, а не помёт шакала. Сам скачи в угон за беглецами, а братья твои пусть объедут все курени и стойбища.

Тот встрепенулся, словно охотничий сокол. Шаман говорил дело. Разве он девка, чтобы раскисать от неудачи. Он докажет, что он мужчина, и отец ещё пожалеет, что так обошёлся с ним. Махнув рукой стоящим неподалёку нукёрам, Кулджин рванулся к коновязи. Вскоре сын Темябека во главе трёх сотен всадников понёсся в погоню за Джучибером и его людьми. Младшие братья Кулджина поскакали подымать воинов из близлежащих куреней.

Табгары, словно на облавной охоте, широкой лавой рассыпались по степи. Отряды прочёсывали балки, овраги, лощины и все мало-мальски годные для укрытия места. По следам лошадей табгары добрались до степного озерка, где Джучибер с двумя своими товарищами бился с преследователями. К вечеру небо, как назло, затянули низкие свинцовые тучи, и стало быстро смеркаться.

Один из табгаров заметил следы копыт, уходящие на закатную сторону. Судя по всему, это был одинокий всадник, уцелевший в яростной схватке, что разыгралась у озера. Кулджин и его воины не стали осматривать побоище. Они спешили, ибо у них не было времени взять с собой заводных лошадей. Если начнётся дождь, то он может смыть все следы, и тогда ищи ветра в поле. Следовало торопиться за уцелевшим коттером, а мертвецы и так никуда не денутся.

Беглеца настигли на следующий день. Ослабевший от полученных ран, он из последних сил держался на лошади. Петля аркана вырвала его из седла и сбросила наземь. Воины приволокли пленника к Кулджину. Один из табгаров взяв бурдюк воды, смыл с лица коттера кровь и грязь. Сын кагана взглянул на захваченного пленника.

– У-у, тупые бараны,– раздосадовано бросил Кулджин,– разве вы не видите? Это не коттерский бек, а простой нукёр!

Он точно знал, что одним из тех, кто сумел вырваться из Той-Тувэ, был Джучибер, но его тело так и не нашли. Кулджин задумался. Неужели всё это время он шёл по ложному следу?

– Вот что,– обратился он к своим сотникам,– будем считать их по головам. Пошлите кого-нибудь к озеру, где мы были вчера. Пусть они там всё хорошенько осмотрят, отрубят головы коттерским шакалам и привезут мне. А мы пока продолжим охоту…

– А что делать с этим?

Вместо ответа Кулджин выхватил кривой меч и наотмашь рубанул пленника. Голова убитого с глухим стуком покатилась по земле.

Два десятка всадников, выполняя полученный приказ, направились назад к озеру. Табгары не торопились, кони и так устали от бесконечной скачки. Будь Кулджин поопытнее, то постарался бы взять с собой заводных лошадей, но уж очень они торопились. Да и самих наездников утомила погоня.

Прибыв на место вчерашней схватки, табгары обшарили все девятнадцать трупов. Труп одного из коттеров они нашли сразу. Из остальных лишь два тела вызвали у них подозрения. У одного ударом боевой булавы было размозжено лицо, а возле второго лежал боевой пояс с серебряными бляхами, который не мог принадлежать простому воину. Хотя, судя по сапогам и одежде, и тот и другой были табгарами. Воины заспорили между собой. Кто из них, кто? Спор прекратил один из пожилых воинов.

– Смотрите,– он указал на один из трупов,– на этом, с разбитым лицом нет, не то, что пояса, но даже ремня. Скорее всего, вот этот,– он указал на второй труп,– ухватил его пояс в доказательство своей победы, но его убили. Видимо хотел получить награду, иначе не стал бы делать этого во время боя.

– Тогда же почему они так странно лежали? – спросил один из десятников.