Дети Рыси

– Корсаки,– кратко ответил воин.– Когда мы подъезжали сюда, то было слышно, как они лают где-то рядом. А трупы они не тронули, потому что мы их вспугнули. И вчера, и сегодня.

– Тогда, где же следы корсаков? – не унимался дотошный табгар.

– Ночью же был дождь,– второй десятник с презрением поглядел на первого. Его раздражал бесполезный спор. По его мнению, нужно было отрубить головы обоим трупам и отвезти к Кулджину. Пусть сам разбирается с ними, а они не падальщики.

– Ладно,– решил первый из десятников.– Отрезайте голову этого – с разбитой рожей. Да ещё возьмём его пояс. Остальных закопаем здесь.

Придя к согласию, табгары дружно принялись за работу. В общую на всех могилу каждому положили лук с десятком стрел, огниво, нож, по куску лепёшки и сухого хурута, один котелок на всех. Вскоре на берегу степного озерца вырос невысокий холмик, обложенный камнями. Прежде, чем отправиться в путь, воины помолились духам предков, прося принять души павших на небо.

Пересчитав головы и трупы коттеров, Кулджин был доволен. Теперь он с честью мог предстать перед отцом. Никто из беглецов, сумевших вырваться из Той-Тувэ, не ушёл. Возвратившись назад в ставку кагана, он направился прямиком к юрте отца. Двое нукёров несли следом два кожаных мешка с отрубленными головами.

Судя по тому, что у коновязей не стояло обычное множество лошадей, беки разъехались по своим куреням. Откинув входной полог, Кулджин вошёл в юрту. Там он застал Кияха, перед которым на маленьком коврике были разбросаны гадальные кости. Шаман сидел на свежеободранной лошадиной шкуре, от которой исходил стойкий запах крови, распространявшийся на всю юрту. В двух шагах от него, вслушиваясь в невнятное бормотание, у очага сидел Темябек. Нынче каган немного поостыл после вчерашнего приступа бешенства.

– Я исполнил твоё повеление,– поклонился отцу Кулджин,– головы беглецов у порога твоей юрты!

– Заройте где-нибудь эту падаль…– махнул рукой Темябек и отвернулся к шаману.

– Не надо,– прошипел голос Кияха.– Прикажи, чтобы их передали моему слуге. Он знает, что делать…

Отдав нужное распоряжение, Кулджин хотел было удалиться, но, перехватив направленный на него пристальный взгляд шамана, остался стоять у входа. Некоторое время он переминался с ноги на ногу, однако, видя, что отец не обращает на него никакого внимания, уселся возле боковой стены. Каган табгаров был мрачнее тучи.

– После всего, что здесь произошло, половина моих беков не хотят воевать с желтоглазыми. Они боятся гнева небес. Болтают, что им была дарована священная ярость на тех, кто нарушил обычай предков и подъял руку на послов. А всё ты! – с внезапной яростью, выкрикнул Темябек, ткнув пальцем в закончившего бормотать Кияха.– Всё твои советы!

– Пусть повелитель не беспокоится,– поклонился шаман. Его голос был спокоен и ровен, как ни в чём не бывало.– Духи ветров говорили со мной. Твои воины столкнулись не со священной яростью, но с одержимостью злых духов. Прошлой ночью мне было видение. Нужно принести искупительные жертвы и провести обряд очищения. Это успокоит умы и укрепит малодушных.

– Хорошо. А как быть с тем, что Бохорул и коттеры могут узнать, как погибло их посольство? Прикажешь перебить весь курень?

– А никак,– ответил шаман.– Посуди сам, мой повелитель. Бек-хан Учжуху со старейшинами уже на пути к Бохорулу. Вряд ли известия обо всём случившемся смогут его обогнать. Если же они и достигнут слуха хана орхай-менгулов, то будет уже поздно.

– Поздно для чего?

– Бохорул и беки коттеров, услышав, что ченжеры перебили их посольство, обязательно захотят отомстить. Они не утерпят и двинут своих грозных багатуров на земли империи. Если шестипалые их разобьют, то тогда ты можешь поднять свою непобедимую рать и легко захватить кочевья своих давних врагов. Так мы сможем доказать, что являемся верными союзниками империи.

– Ну, а если Бохорул победит ченжеров? Что тогда?

– Вряд ли коттеры и орхай-менгулы смогут одолеть шестипалых. Им это не под силу. Но даже если небо ниспошлёт им удачу, то после победы они не станут сильнее. К тому же многие из коттерских беков не захотят идти под тяжёлую руку Бохорула. Эта шуба, что ты получил от них и судьба сына Хайдара, тому в подтверждение…

– Думаешь, что они склонят голову передо мною?

– Не знаю,– скривил губы Киях,– но они были бы неплохими данниками…

– Ты считаешь, что это возможно после того, как я пролил кровь их послов? – Темябек хрипло засмеялся.– Общаясь с духами, ты, наверное, забыл, что такое кровная месть?! А?

– Нет, мой повелитель. Месть местью, но ведь это не ты хотел смерти послов. Рассуди сам. Ты лишь исполнил просимое, а значит, гнев неба падёт на головы тех, кто желал им погибели…

– Это верно,– согласился Темябек. Доводы, приведённые шаманом, немного успокоили кагана.– Но скажи, как этот Джучибер догадался, обо всём… Или его тоже предупредили духи ветров?

– Духи тут не причём,– теперь настала очередь Кияха нахмуриться.– Скорее всего, в твоём курене у кого-то слишком длинный язык.