Дети ржавчины

Мы двинулись вперед, прыгая с камня на камень. Через пару минут старосты гомонили уже почти за спиной. Они тоже спешились. Я вдруг услышал короткий звон – словно по камню ударили хрустальным молоточком. Впрочем, никакой это был не молоточек, а выстрел из иглострела.

Надежда двигалась с трудом. Иногда мы с Подорожником просто брали ее за руки и тащили. Я нашел секунду, чтоб оглянуться – за изгибами тропы старост пока не было видно.

–  Что-то шумит, – проговорила девушка.

–  Долина водопадов, – ответил Подорожник. – Она где-то рядом.

–  Она перед нами, – уточнил я.

Я шел впереди и первым увидел, что отвесные скалистые стены вокруг расступаются, расходятся вилкой, открывая засыпанную валунами долину. В нескольких местах с утесов падала вода, разбиваясь в пыль, которую гнал на нас ветер. Стало свежо. Мы все невольно замедлили шаг, осматриваясь. Стоял непрерывный гул, видимо, водопады шумели не только здесь, но и дальше.

–  Идем, – сказал погонщик. – Будем прятаться за камнями, пока не найдем пещеру. Здесь должно быть много пещер.

–  Пещеры? – переспросил я, вспомнив что-то.

–  Быстрее, – поторопил погонщик.

Мы побежали, перепрыгивая через многочисленные ручейки и залитые водой впадины. Обувь скользила на мокрых камнях, но затем воды стало меньше, водопады остались по сторонам. Мы бежали в лабиринте валунов, большинство из которых были выше человеческого роста. В них легко было затеряться.

–  Кричат, – проговорил Подорожник, задыхаясь от бега. – Они… они близко.

–  Не останавливаемся, – ответил я. И тут же сам тихо воскликнул: – Стойте!

Я присел на корточки, прячась за грудой булыжников, девушка и погонщик сделали то же самое. Впереди шли двое карателей, настороженно озираясь. Оба держали наготове тесаки.

–  Они нас обогнали, – тихо проговорил Подорожник.

Пространство впереди было почти свободно от больших валунов. Если бы мы выбежали туда, нас бы сразу заметили.

–  Слышите? – произнесла Надежда. – Сзади тоже идут. Они кругом.

Действительно, голоса раздавались отовсюду. Старосты разделились и искали нас, громко переговариваясь.

–  Там пещеры, – сказал Подорожник. – Мы совсем немного не дошли.

В двух сотнях шагов поднималась огромная каменная стена, поросшая чахлыми кустами. У ее подножия действительно темнели несколько провалов.

–  Может, рванем? – предложил я. – Успеем же добежать.

–  Успеем, – согласился погонщик. – Они тоже успеют увидеть, куда мы спрятались. Оттуда нас и достанут.

–  Надо попробовать! – воскликнула Надежда.

–  Не надо пробовать, – покачал головой погонщик. Он вытащил из-за пояса тесак, провел пальцами по лезвию. – Это все, что мы теперь можем. Готовьтесь, скоро нас найдут.

Он со злостью сплюнул под ноги.

–  Убери оружие, – сказал я. – Ложитесь лицом вниз и расставьте руки. Может, тогда они не будут сразу стрелять…

Подорожник сплюнул еще раз. Я немного приподнялся над камнями, чтобы посмотреть вокруг. И вдруг у меня закружилась голова. Я даже покачнулся, выставив руки, чтоб не упасть. Под ногами загремели камни.

–  Тише! – шикнул погонщик.

Я не понимал, что происходит. Голова словно бы начала опухать, увеличиваться в размерах, становясь невесомой и рыхлой. Через секунду это прошло. Я сидел, расставив ноги и облокотившись о валун.

–  Ты слышишь меня? – прозвучал еле уловимый шепот. – Ты хорошо слышишь?

–  Слышу, – пробормотал я и удивленно посмотрел на Подорожника. Тот ответил еще более удивленным взглядом. Голос был не его.

–  Ты вспомнил меня? – теперь был уже не шепот, а негромкий голос. – Отвечай же!

–  Н-нет… – я решил, что схожу с ума. И вдруг я узнал. Едва различимые интонации таинственного голоса принадлежали моему внештатнику, Роману Петровичу. Это еще больше походило на сумасшествие, я осторожно оглянулся, силясь понять, где он и откуда здесь взялся. Подорожник и Надежда с тревогой наблюдали за мной, не решаясь ничего сказать.

–  Не ищи меня, я дома, – продолжал голос. – Мне очень плохо, Олег. Я, наверно, умираю. Я очень отчетливо все чувствую, такое бывает лишь перед смертью…

Я наконец сообразил, что голос звучит только в моей голове. Мои спутники его не слышали, поэтому так изумлялись, глядя на меня. Я и сам по-прежнему не понимал, что происходит.

–  Я всю ночь лежал в постели, слушая голоса. Тысячи голосов тысяч людей. А теперь услышал тебя. Ты в опасности, верно?

Я не ответил, но старик, кажется, и так это знал.

–  Иди на мой голос, Олег, – говорил Роман Петрович. – Я знаю, ты сможешь все понять. Не думай, не ищи, не пытайся угадать что-то. Просто иди на голос. Ты совсем рядом, я знаю, что с тобой другие люди и вы в опасности. Я все чувствую, Олег. Иди, не медли…

Я поднялся, опираясь о камень.

–  Идемте… Идемте за мной, – неуверенно пробормотал я, еще не зная, чего хочу. – Вон туда…

–  Ты что? – с тревогой произнес погонщик.

–  Быстро! – крикнул я, уже начиная чувствовать какую-то странную тягу. – Я знаю, куда идти.

Они неуверенно поднялись. В моем голосе, видимо, было достаточно силы, чтобы поверить.