Дети ржавчины

Мир был как в тумане. И в этом тумане зиял черный проход, который звал меня к себе. Пещера у подножия скалы, одна из нескольких – единственная, нужная нам. Из нее продолжал идти неслышный зов.

–  Бежим, – произнес я и первым выскочил на открытое пространство.

Тут же слух уловил гомон старост, заметивших меня. Быстрее, быстрее… Я слышал, что Подорожник и Надежда бегут сзади. Кто-то выскочил из-за валунов и бросился наперерез. Погонщик, отпустив девушку, на мгновение задержался. Я услышал звон металла, глухой вскрик. Через секунду Подорожник снова бежал рядом.

Пещера уже близко. Старосты отстали от нас на полсотни шагов, мы почти спасены.

И вдруг я услышал короткий Надин вскрик. Я обернулся – она упала на одно колено, сморщившись от боли.

–  Что, нога?! – закричал Подорожник, рывком поднимая ее. – Говори, что случилось?!

Она не ответила. Я тоже подбежал, схватил девушку за руку, потащил вперед. Мы потеряли несколько секунд, но пещера была уже совсем рядом. Надежда повисла у нас на руках, едва переступая. Она хоть и плохо, но шла, значит, нога повреждена не очень сильно.

Еще несколько мгновений – и мы под прохладными сводами. Вниз уходит овальный проход в человеческий рост.

–  Постойте… подождите, – бормотала Надежда, – мне плохо…

–  Потерпи, пожалуйста, – умолял ее Подорожник.

–  У нее болевой шок, – сказал я. – Надо тащить силой, пока ей не станет лучше.

Через несколько шагов пещера стала расширяться. Свет померк – у входа уже были преследователи, мы слышали гулкое эхо их голосов и грохот камней под ногами. Лезть за нами они пока не решались.

–  Они нас запрут здесь – никуда не денемся, – тихо сказал Подорожник.

–  Доверься мне, – ответил я.

–  Больно, – через силу проговорила девушка – – Постойте, подождите хоть немного…

–  Потерпи, еще чуть-чуть, – снова начал успокаивать ее погонщик. – Они слишком близко, мы должны уйти…

–  Больно… – повторила Надежда.

Через минуту стало совсем темно. Мы остановились, и Подорожник поджег просмоленную тряпку, свернутую в трубочку. Дым начал щипать глаза.

Мы находились в полукруглом тоннеле. По полу шли ржавые рельсы. На них – вагонетка. Я узнал это место и понял, куда ведут рельсы.

–  Садитесь, – скомандовал я, пошатав тележку. Она легко сдвинулась – колеса не приржавели.

Погонщик помог девушке забраться на платформу, в этот момент она снова вскрикнула, изогнувшись всем телом.

–  Больно…

Я, упираясь ногами, стал разгонять вагонетку. Она скрипнула – и пошла. Сначала с моей помощью, затем покатилась сама, я едва успел запрыгнуть. Факел погас, погонщик стал разжигать новый.

Через минуту навалилось тяжелое угнетенное настроение, тошнота и головная боль. Подорожник выронил факел, Надежда закашлялась. Я переносил переход несколько легче, чем в прошлый раз, однако теперь было темно, и казалось, что мы падаем в черную удушливую бездну.

–  Держитесь, – убеждал я, хотя и мне было несладко. – Ничего страшного не случится. Скоро все пройдет.

–  Мне плохо… – задыхаясь, проговорила девушка. – Остановите… только на секунду, остановите…

–  Нельзя останавливаться, будет хуже, – говорил я. – Потерпи немного.

Подорожник тоже начал кашлять и валиться на меня, я схватил его за рукав, чтоб удержать на вагонетке.

Перестук колес стал реже и тише. Вагонетка замедляла ход. Мне показалось, что где-то впереди начал пробиваться свет.

–  Ну вот, уже совсем скоро… – пробормотал я.

–  Куда мы катимся? – сдавленным голосом спросил погонщик.

–  Сейчас все увидишь, – ответил я, вглядываясь вперед.

Тележка скрипнула и плавно остановилась. Замерла, проехала несколько десятков сантиметров назад и стала окончательно.

–  Пошли, – скомандовал я.

Подорожник начал искать в сумке новый факел. На этот раз он не сразу смог его разжечь. Пока он возился, Надежда тихо стонала. Все, что я мог сейчас – это крепко сжать ее пальцы.

Наконец вспыхнул огонь. Тоннель кончался полуразобранной кирпичной стеной. Здесь ничего не изменилось с той поры, как я самолично выбил из нее кирпичи.

–  Вставай, – проговорил Подорожник, коснувшись плеча Надежды, затем обернулся ко мне: – Помоги.

Я подошел, попробовал приподнять девушку и поставить на ноги. Творилось нечто странное, не похожее на обычный вывих – она была чуть жива. Я предположил, что она не может прийти в себя после перехода, а болевой шок усугубляет это.

–  Ну идем… – я подхватил ее под спину. И тут моя рука наткнулась на что-то твердое. Я похолодел.

–  На свет ее, быстро! – хрипло крикнул я. Свет факела дернулся, Подорожник выронил его. Мы придерживали девушку с обеих сторон и тащили, стараясь быть осторожными. Надежда не шла, а просто висела на наших руках. Со звоном упал на пол тесак Подорожника, он не стал его поднимать. Мы вскарабкались по обломкам стены, внесли девушку в подвал разрушенной усадьбы. Подорожник выбрался на улицу и принял Надежду на руки. Я вылез вслед за ним.

В глаза ударило солнце. Оно было тусклым, осенним, но после черного тоннеля едва не ослепило меня. Я на несколько секунд застыл, вдыхая запах леса. Я ушел в него с головой. Затем услышал, как вдалеке работает трактор…